MADRID, 13 Oct. (EUROPA PRESS) -
Nuevas imágenes recibidas desde la nave New Horizons de la NASA revelan el tamaño y la forma de la luna más pequeña de Plutón, Styx, aunque con una resolución limitada.
Styx fue descubierta usando el Telescopio Espacial Hubble en 2012, cuando New Horizons había cubierto ya más de dos tercios de su viaje hacia Plutón. Las imágenes de Styx recibidas el 5 de octubre de 2015, fueron tomadas por la cámara de reconocimiento de imágenes de Largo Alcance (LORRI) el 13 de julio, aproximadamente 12,5 horas antes del máximo acercamiento de la nave New Horizons a Plutón.
En ese momento, la nave se encontraba a 631.000 kilómetros de Styx, por lo que es difícil --incluso para la poderosa cámara LORRI-- ver los detalles en una luna tan pequeña. "Aunque puede no parecer mucho, la nueva imagen compuesta de Styx revela un satélite muy alargado, de unos 7 por 5 kilómetros", dijo Hal Weaver, científico de la misión en el Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory.
El brillo medido de Styx, combinado con esta nueva estimación del tamaño, sugiere que esta pequeña luna tiene una superficie helada altamente reflectante, similar a lo que se encontró previamente en otras dos lunas pequeñas de Plutón, Nix e Hydra, informa la NASA.
Con estas nuevas imágenes, junto con las muchas mediciones de brillo de Styx tomadas a lo largo de varios meses durante la aproximación de New Horizons a Plutón, el equipo científico espera poder desvelar más detalles sobre la forma de esta pequeña luna y las propiedades de su rotación. "En última instancia, esperamos aprender más sobre los cuatro pequeñas lunas de Plutón, para entender sus similitudes y diferencias, cómo se formaron y evolucionaron", dice Alan Stern, investigador principal de la misión New Horizons en el Southwestern Research Institute en Boulder, Colorado.
