Supererupciones gemelas en Yellowstone alteraron el clima global

   MADRID, 26 Oct. (EUROPA PRESS) -

   Un nuevo registro geológico de la última erupción catastrófica del supervolcán Yellowstone está reescribiendo la historia de lo que sucedió hace 630.000 años y cómo afectó el clima de la Tierra.

   Esta erupción formó la gran caldera de Yellowstone observada hoy, la segunda más grande en la Tierra.

   Dos capas de ceniza volcánica que llevan la huella química única de la súpererupción más reciente de Yellowstone han sido encontrados en los sedimentos del fondo marino en la cuenca de Santa Bárbara, cerca de la costa del sur de California.

   Estas capas de ceniza, o tefra, están intercaladas entre los sedimentos que contienen un registro notablemente detallado de los océanos y el cambio climático. Juntos, tanto la ceniza como los sedimentos revelan que la última erupción no fue un evento único, sino dos erupciones poco espaciadas que golpearon los frenos en una tendencia natural de calentamiento global que eventualmente llevó al planeta fuera de una glaciación importante.

   "Descubrimos aquí que hay dos supererupciones formadoras de cenizas con 170 años de diferencia y cada una enfrió el océano en aproximadamente 3 grados centígrados", dijo el geólogo de la Universidad de California Santa Bárbara Jim Kennett, quien presentó sus hallazgos en la reunión anual de la American Geological Society en Seattle. El logro de la resolución para detectar las erupciones separadas y sus efectos climáticos se debe a varias condiciones especiales que se encuentran en la cuenca de Santa Bárbara, dijo Kennett.

   Una condición es el suministro constante de sedimentos a la cuenca desde tierra, aproximadamente un milímetro por año. Luego está el océano altamente productivo en el área, alimentado por nutrientes que surgen del océano profundo. Esto produjo abundantes y pequeños caparazones de foraminíferos que se hundieron en el lecho marino donde fueron enterrados y preservados en el sedimento. Estos proyectiles contienen isótopos de oxígeno dependientes de la temperatura que revelan las temperaturas de la superficie del mar en que vivieron.

   Pero nada de esto sería de mucha utilidad, dijo Kennett, de no ser por el hecho de que los niveles de oxígeno en el lecho marino de la cuenca son tan bajos que impiden la excavación de animales marinos que mezclan los sedimentos y degradan los detalles del registro climático. Como resultado, Kennett y sus colegas pueden resolver el clima con resolución de decada.

   Al comparar el registro de cenizas volcánicas con el foraminífero climático, es bastante claro --dijo en un comunicado-- que ambas erupciones causaron inviernos volcánicos separados, que es cuando las emisiones de ceniza y dióxido de azufre volcánico reducen la cantidad de luz solar que llega a la superficie de la Tierra y provoca enfriamiento temporal. Estos eventos de enfriamiento ocurrieron en un momento especialmente delicado cuando el clima global se estaba calentando a partir de una edad de hielo y fácilmente interrumpido por tales eventos.

   Kennett y sus colegas descubrieron que el inicio de los eventos de enfriamiento global fue abrupto y coincidió precisamente con el momento de las erupciones supervolcánicas, la primera observación de este tipo en su tipo.

   Pero cada vez, el enfriamiento duró más de lo que debería, de acuerdo con modelos climáticos simples, dijo. "Vemos enfriamiento planetario de suficiente magnitud y duración que tuvo que haber otras reacciones involucradas". Estas retroalimentaciones pueden incluir una mayor cobertura de nieve y hielo marino que refleja la luz del sol o un cambio en la circulación oceánica que enfriaría el planeta por más tiempo.

   "Fue un tiempo voluble, pero afortunado", dijo Kennett sobre el momento de las erupciones. "Si estas erupciones hubieran ocurrido durante otro estado climático, es posible que no hayamos detectado las consecuencias climáticas porque los episodios de enfriamiento no habrían durado tanto".