ESTOCOLMO, 9 Oct. (EUROPA PRESS) -
Los científicos estadounidenses Eric A Cornell y Carl E. Wieman y
el alemán afincado en Massachusetts Wolfgang Ketterle fueron
galardonados hoy con el Premio Nobel de Física 2001 por conseguir
experimentalmente un nuevo estado de la materia cuya formulación
teórica se remonta a los años veinte, el condensado Bose-Einstein
(BEC).
La Fundación Nobel asegura que este descubrimiento tendrá
aplicaciones "revolucionarias" en la nanotecnología. En su
comunicado, la Real Academia Sueca de las Ciencias destaca que estos
tres investigadores han conseguido que los átomos, de naturaleza
desordenada y dispersa, "canten al unísono", es decir, "han obligado
a la materia a un comportamiento controlado" similar al de un rayo
láser.
Un rayo de este tipo se diferencia de la luz emitida por un simple
lámpara en que los fotones del láser poseen la misma energía y un
comportamiento ondulatorio colectivo. Este ha sido precisamente el
descubrimiento de los investigadores galardonados por la Fundación
Nobel.
Las investigaciones se remontan a 1924, cuando el físico indio
Satyendra Bose realizó importantes cálculos teóricos sobre las
partículas de la luz y comunicó sus resultados a Albert Einstein,
quien a su vez desarrolló la teoría general sobre este fenómeno.
Einstein estableció que el enfriamiento de una nube gaseosa de
estos átomos podía llevarles a su estado de energía más baja, un
proceso similar a la formación de gotas de líquido en un gas y que
fue bautizado como 'condensación'. Pero la realización práctica de
este estado de la materia no se produjo hasta 1995, de la mano de los
tres galardonados.
SETENTA AÑOS DE ESPERA
Setenta años después de los estudios de Bore, Cornell y Wieman
obtuvieron un condensado puro de unos 2.000 átomos de rubidio a 20
nanokelvins, es decir 0,00000002 grados por debajo de cero absoluto.
Ketterle consiguió un experimento similar en átomos de sodio.
Las posteriores observaciones de los dos condensados obtenidos y de
su interacción permitió identificar nítidos "efectos de
interferencia", comparables a las ondas que provocan en el agua dos
piedras lanzadas al mismo tiempo. Estas ondas demostraron que los
condensados estaban formados por átomos con un comportamiento
colectivo.
Ketterle fue aún más allá, al conseguir generar un rayo de pequeñas
"gotas de BEC" creadas por gravitación, lo que supone la primera fase
para la creación de un "rayo láser" que esté compuesto de materia y
no de fotones. Estos descubrimientos abren nuevas vías en sectores
como la medición de precisión y la nanotecnología.
Cornell, de 39 años de edad, nacido en California, trabaja en el
National Institute of Standards and Technology (NIST) y es profesor
de la Universidad de Colorado. Por su parte, Wieman, de 50 años, es
originario de Oregon, y es profesor de esta misma Universidad.
Finalmente, Ketterle, de 43 años, nació en Heidelberg (Alemania) pero
vive en Estados Unidos, donde trabaja en el Massachusetts Institute
of Technology (MIT) de Cambridge (Massachusetts).
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(EUROPA PRESS)
10/09/21-00/01
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