Luca Parmitano, astronauta de la ESA, volará en la misión Artemis III con Andre Douglas, Randy Bresnik y Frank Rubio

MADRID 9 Jun. (EUROPA PRESS) -

El astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) Luca Parmitano (Italia), volará como piloto junto a los astronautas de la NASA Andre Douglas (especialista de aterrizaje), Randy Bresnik (comandante) y Frank Rubio (especialista de aterrizaje) en la misión Artemis III de la NASA.

Así lo ha anunciado este martes 9 de junio el jefe de la agencia espacial norteamericana, Jared Isaacman, en una rueda de prensa en la que se han anunciado las novedades de la tercera misión Artemis.

En su intervención, el astronauta de la ESA se ha disculpado por estar "emocionado" por haber sido seleccionado para la misión y también ha asegurado estar "muy honrado" por la tarea que tienen los cuatro elegido.

Asimismo, Parmitano ha puesto en valor a su país, Italia, su sistema de educación, la Fuerza Aérea Italiana que le dio las "herramientas profesionales" para haber sido elegido pilito en la misión Artemis III o la Agencia Espacial de Italia que le dio "su primer vuelo" para poner sus habilidades "a prueba": "Por eso estoy muy agradecido, la Agencia Espacial Europea es como una torre de lanzamiento que conecta estos dos mundos".

"Construir puertas es muy natural para construir relaciones, y construir puertas, conexiones, y elevar a los individuos para alcanzar su total potencial. El cohete, figurativamente y literalmente, es la NASA. Estoy agradecido de que la NASA me haya permitido ser parte de este increíble grupo de personas, de este equipo, y por dejarme volar", ha celebrado.

La ESA también aportará su tercer Módulo de Servicio Europeo para este vuelo de prueba tripulado en órbita terrestre, lo que resultará fundamental para el objetivo de la misión de poner a prueba las funciones de aproximación y acoplamiento de cara a futuras misiones de alunizaje.

Artemis III lanzará a cuatro astronautas desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida en la nave espacial Orion, la cual viajará a bordo del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial, por sus siglas en inglés).

La misión pondrá a prueba las capacidades críticas de encuentro y acoplamiento entre Orion y los sistemas comerciales de aterrizaje humano necesarios para llevar a los astronautas a la superficie lunar. Basándose en el exitoso vuelo de prueba tripulado de Artemis II en abril, Artemis III allanará el camino para futuras misiones a la Luna.

Como parte de una edad de oro de innovación y exploración, la NASA enviará astronautas en misiones cada vez más complejas para explorar más de la Luna con fines de descubrimiento científico y beneficios económicos, y para continuar sentando las bases para las primeras misiones tripuladas a Marte.

El experto de la NASA Jeremy Parsons ha explicado que, desde que añadieron el vuelo de prueba de Artemis III antes de su primer alunizaje con tripulación, la agencia "se está enfocando en desarrollar la misión para probar tanto como se pueda".

Parsons ha añadido que Artemis III es una misión "de múltiples lanzamientos increíblemente emocionante, complicada y altamente coordinada". "Va a suceder en un corto período de tiempo con tres de los cohetes más potentes del mundo", ha asegurado.

Por su parte, Nicky Fox, líder de misiones científicas de la NASA, ha incidido en que, mientras que la misión Artemis II se centró en cómo llegar a la Luna, Artemis III se centrará en cómo regresar a la Tierra.

LUCA PARMITANO, 366 DÍAS EN EL ESPACIO

Luca Parmitano es un astronauta de la ESA de origen italiano que ha pasado 366 días en el espacio en dos misiones de larga duración a la Estación Espacial Internacional, Volare y Beyond.

Durante estas misiones, colaboró en cientos de experimentos, realizó seis paseos espaciales que sumaron más de 30 horas y se convirtió en comandante de la Estación.

Desde su regreso a la Tierra, ha ejercido como enlace de la ESA en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, actuando como 'CapCom' y entrenando a los astronautas de la ESA para paseos espaciales y operaciones robóticas.

El año pasado, Parmitano participó en la Prueba de Recuperación en Mar Abierto 12 de la NASA frente a la costa de California para simular el amerizaje y la recuperación de los astronautas de Artemis a partir de una maqueta a escala real de la nave espacial Orion.

Antes de incorporarse al cuerpo de astronautas europeos, Luca Parmitano fue seleccionado en 2007 por la Fuerza Aérea Italiana para convertirse en piloto de pruebas. Se formó como piloto de pruebas experimentales en EPNER, la escuela francesa de pilotos de pruebas de Istres.

Fue ascendido al rango de coronel en la Fuerza Aérea Italiana antes de su misión Beyond en 2019. Cuenta con más de 2.000 horas de vuelo, está habilitado para pilotar más de 20 tipos de aviones y helicópteros militares y ha pilotado más de 40 tipos de aeronaves. Sus habilidades técnicas como piloto de pruebas se pondrán a prueba una vez más durante la misión Artemis III.

"Artemis III ampliará los límites de las operaciones de las naves espaciales en órbita. El nombramiento del astronauta de la ESA Luca Parmitano como piloto refleja la gran experiencia europea en vuelos espaciales tripulados y se basa en su amplia formación operativa en situaciones de gran presión", ha afirmado el director general de la ESA, Josef Aschbacher.

El Módulo de Servicio Europeo (ESM) de la ESA proporcionará una vez más las capacidades críticas que impulsan a Orion, demostrando el papel fundamental que Europa sigue desempeñando en el núcleo mismo del programa Artemis.

Es el motor de la nave espacial Orion de la NASA para las misiones Artemis a la Luna, ya que proporciona energía, propulsión, control térmico, aire y agua a los cuatro astronautas a bordo.

Construido por la industria europea bajo la dirección de la ESA, la estructura del módulo es fabricada por Thales Alenia Space en Turín (Italia), antes de que el contratista principal, Airbus, se encargue del montaje final en Bremen (Alemania). Los dos primeros Módulos de Servicio Europeos impulsaron con éxito la misión no tripulada Artemis I en 2022 y la misión tripulada Artemis II a principios de este año.

UN VUELO DE PRUEBA TRIPULADO EN ÓRBITA TERRESTRE

Según ha anunciado la NASA, Artemis III está prevista ahora como un vuelo de prueba tripulado en órbita terrestre para demostrar los sistemas y operaciones necesarios para las futuras misiones de alunizaje previstas a partir de Artemis IV.

Tras el lanzamiento a bordo del cohete Space Launch System de la NASA, los motores del Módulo de Servicio Europeo se utilizarán para realizar maniobras de propulsión clave, así como para apoyar operaciones de proximidad y demostraciones de acoplamiento con los pioneros del sistema de alunizaje.

El tercer Módulo de Servicio Europeo se encuentra actualmente en fase de pruebas en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida (EE.UU.). El módulo partió de Bremen en agosto de 2024 a bordo del buque de transporte Canopée. Tras su llegada a Estados Unidos, el módulo se integró con el Adaptador del Módulo de Tripulación, y la ESA entregó oficialmente el Módulo de Servicio a la NASA en septiembre de 2025.

El módulo ha completado recientemente las pruebas acústicas y pronto se conectará al módulo de tripulación Orion, formando la nave espacial integrada. A continuación, se instalarán los cuatro paneles solares de fabricación europea antes de que Orion continúe su campaña de pruebas e integración de cara al lanzamiento el próximo año.