La luna de Júpiter Europa está cubierta por una capa de hielo de 19 kilómetros de espesor

MADRID, 23 May. (EUROPA PRESS) -

El océano de agua líquida que se creía que envolvía a una de las

lunas más conocidas de Júpiter, Europa, está formado en realidad por

una corteza de hielo de al menos 19 kilómetros de grosor, según

informan científicos del Instituto Lunar y Planetario de Houston

(EE.UU.), en la edición de esta semana de la revista Nature.

Una capa de hielo de este grosor es una noticia desalentadora para

aquellos que se habían propuesto explorar el mundo acuático de otros

planetas para averiguar si albergan vida. Se esperaba que el hielo

alcanzara tan solo un kilómetro sobre la superficie, en cuyo caso se

podría haber perforado.

De las imágenes captadas por la nave espacial Galileo, los

investigadores han comparado los tamaños de los cráteres y las

profundidades de Europa y de otros satélites de Júpiter, como

Ganímedes y Calisto, con los de otros satélites de superficies duras

y rocosas como nuestra Luna terrestre.

Los astrónomos observan que en todos estos cuerpos planetarios,

los cráteres pequeños y superficiales (de unos entre dos y tres

kilómetros de diámetro) se parecen mucho y van haciéndose más

profundos cuanto más grandes son.

Muchos cráteres mayores en las heladas lunas jovianas poseen

formas más complejas y son más superficiales que los cráteres

comparables de nuestra Luna.

Los cráteres mayores de 30 kilómetros de diámetro de Europa y de

150 kilómetros de diámetro de Ganímedes y Calisto, muestran

ondulaciones concéntricas, lo que se cree que se debe a la acción de

los océanos bajo el hielo.