MADRID, 6 Ago. (EUROPA PRESS) -
La sonda Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha registrado señales del Laboratorio Científico de la NASA, más conocido como Curiosity, cuando este explorador, del tamaño de un coche, aterrizaba en la superficie del planeta rojo este lunes a las 7,30 horas (hora española). Asimismo, ha registrado señales la estación de rastreo de la ESA de New Norcia (Australia) a 248 millones de kilómetros de distancia.
El registro de estas señales, que fueron recibidas en el Centro de Operaciones Espaciales Europeas de la ESA, en Darmstadt (Alemania), supone, según apunta la ESA, "un paso clave" en el marco del apoyo que la ESA presta a la misión del Curiosity.
La grabación de bucle abierto de la radio Doppler y el espectro de señal transmitido por la misión de la NASA fue recogida por el Mars Express y después enviada a la Tierra. Concretamente, los datos han sido transferidos al Laboratorio de Propulsión a chorro de la NASA, en Pasadena (California) para un análisis inmediato.
El descenso del Curiosity también fue registrado por su propia sonda espacial Odissey y la nave espacial Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). La confirmación del aterrizaje fue dada por el Odissey directamente a la NASA a las 7,31 horas.
"Felicidades a nuestros colegas de la NASA en un aterrizaje enormemente exitoso", ha señalado el jefe de Operaciones solares y planetarias de la ESA. "El equipo del Mars Express da la bienvenida a un nuevo amigo en el vecindario", ha añadido.
El Mars Express recogió las señales del MSL unos diez minutos antes de que entrara en la atmósfera viajando a 21 000 kilómetros por hora, así como las de su descenso crítico y la fase de aterrizaje.
"Seguimos la pista al MSL durante aproximadamente 28 minutos, después perdimos el contacto como se esperaba sólo unos momentos antes de que el Curiosity aterrizara en el cráter Gale", ha explicado el encargado de las Operaciones de la nave espacial Mars Express.
"La NASA ahora tiene estos valiosos datos y todo el mundo aquí está encantado de haber ayudado a apoyar la llegada del Curiosity a Marte", ha precisado.
Las grabaciones de señal registradas por el Mars Express y la estación de New Norcia, incluyen información de la velocidad y dirección del MSL así como los puntos críticos secuenciales durante el descenso, incluyendo la apertura del paracaídas, la separación de la pantalla térmica y la separación del explorador.
DATOS VALIOSOS PARA CONOCER LA ATMÓSFERA MARCIANA
Estos datos, según ha indicado la ESA, serán valiosos para los científicos cuando reconstruyan el perfil del descenso del MSL, ayudando a mejorar y refinar modelos de la atmósfera marciana y la precisión en los aterrizajes.
Durante las próximas semanas, el Mars Express y el equipo del Centro de Operaciones Espaciales Europeas de la ESA (ESOC) interpretarán los datos transmitidos durante las primeras fases de la misión del Curiosity en la superficie de Marte.
Después, la ESA ofrecerá su capacidad para ofrecer su apoyo con poca antelación, si es requerido así por la NASA transmitiendo la información del Curiosity a la Tierra. Esto podría resultar necesario si el Odyssey o el MRO experimentaran algún problema técnico, por ejemplo.
Esta colaboración entre la ESA y la NASA se produce en el marco de la larga cooperación técnica y operacional entre las dos agencias. "Apoyar al Curiosity es un ejemplo excelente de cooperación entre agencias no sólo en la Tierra sino también en las profundidades del espacio", ha indicado el jefe de misiones operacionales de la ESA, Manfred Warhaut, ESA's Head of Mission Operations, al tiempo que ha remarcado que esta colaboración permite "reducir el riesgo" y "empujar la inversión".
