MADRID, 27 Feb. (EUROPA PRESS) -
El proyecto internacional 'Seedling Growth', codirigido por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y de la Universidad de Mississippi (Estados Unidos), enviará al espacio una cápsula con material de investigación para estudiar el crecimiento y desarrollo de las plantas en condiciones de gravedad cero.
La carga científica partirá este viernes desde Cabo Cañaveral (Estados Unidos) a bordo de la nave no tripulada Dragon rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS). Será el primer envío a la ISS de los tres que tiene previsto realizar el proyecto. Los siguientes tendrán lugar en 2014 y 2015.
"Los resultados que se persiguen con esta serie de investigaciones espaciales serán fundamentales para definir las condiciones de crecimiento de las plantas que servirán de alimento a los astronautas en futuras estancias en el espacio, e incluso en los viajes tripulados a Marte que ya se están proyectando", ha explicado el investigador Javier Medina.
Tanto el equipo del CSIC como el de la Universidad de Mississippi han realizado con éxito experimentos previos en el espacio. El grupo del CSIC desveló, tras el análisis de los datos recogidos durante la misión Cervantes a la estación orbital, la existencia de alteraciones en la proliferación y el crecimiento celular en los órganos encargados de proveer células para el desarrollo de la planta adulta.
Por su parte, resultados obtenidos por el equipo norteamericano en el módulo espacial muestran que las plantas presentan un comportamiento anómalo frente a la luz cuando crecen en ausencia de gravedad, lo que supone la reaparición de mecanismos evolutivamente ancestrales que fueron posteriormente descartados u ocultados al evolucionar las plantas en presencia de la gravedad terrestre.
COLABORACIÓN INTERNACIONAL
'Seedling Growth' es el proyecto más ambicioso que se ha programado hasta ahora en la instalación para la investigación con plantas con que cuenta la ISS. Según ha explicado el científico del CSIC Raúl Herranz, la cooperación internacional ha sido un "factor clave", ya que aunque las Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA cooperan de modo global en la estación orbital y en otros ingenios espaciales, "no es frecuente la realización de proyectos concretos de investigación compartidos, sobre todo en el campo de ciencias de la vida".
"Además de 'Seedling Growth', se está trabajando en un nuevo proyecto europeo con el que se pretende mantener el liderazgo español de esta investigación con al menos otros tres vuelos espaciales antes de 2020. La continuidad de la contribución española al programa de microgravedad de la ESA es esencial para este objetivo", ha concluido Medina.
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