Descubren un virus capaz de infectar a otro virus

MADRID, 6 Ago. (EUROPA PRESS) -

Los virus pueden ser infectados por otros virus, según un estudio de la Universidad del Mediterráneo en Marsella (Francia) que se publica en la edición digital de la revista 'Nature'. Los autores señalan que el descubrimiento podría explicar cómo pueden los virus intercambiar genes para dar forma a la evolución viral.

Los científicos, dirigidos por Didier Raoult, examinaron las células infectadas con una nueva variedad de mimivirus, el más grande de los virus conocidos, mediante un microscopio electrónico.

Los investigadores se sorprendieron al descubrir un tipo más pequeño de virus unido a la maquinaria de producción del virus dentro de las células infectadas. El nuevo virus, denominado 'Sputnik', era incapaz de infectar las células por sí mismo pero parecía 'secuestrar' al más grande para conseguir sus objetivos de infección.

'Sputnik' es el primer ejemplo de un virus que infecta a otro virus para 'enfermarlo', lo que supone una familia de virus desconocida antes a la que los autores han denominado 'virófagos'.

La observación de su genoma mostró que 'Sputnik' había saqueado genes del virus infectado así como de otros organismos, lo que representa uno de los ejemplos más destacables de mezcla y asimilación de genes en el mundo de los virus.