Gerardo Ceballos y Rodolfo Dirzo,premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento al cauntificar la Sexta Gran Extinción

   MADRID, 31 Ene. (EUROPA PRESS) -

   Los científicos mexicanos Gerardo Ceballos y Rodonfo Dirzo han sido galardonados con el premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Ecología y Biología de la Conservación por su contribución a documentar y cuantificar la magnitud de la llamada Sexta Gran Extinción o la pérdida masiva de biodiversidad provocada por la actividad del ser humano.

   En esta edición se recibieron 47 nominaciones y los investigadores premiados fueron nominados por Gretchen Cara Daily, titular de la Cátedra Bing de Ciencia Medioambiental de la Universidad de Stanford (Estados Unidos) y premio Fronteras del Conocimiento 2018 en Ecología y Biología de la Conservación.

   Según el jurado encargado de fallar el premio, el trabajo conjunto de ambos científicos "ha demostrado que las tasas actuales de extinción para muchos organismos son mucho más altas que las producidas a lo largo de los dos millones de años precedentes".

   Al documentar "la galopante desaparición" de animales y plantas en algunos de los hábitats de mayor biodiversidad de la Tierra, ambos han contribuido a revelar que la actual crisis debiodiversidad es --según resalta el acta del fallo-- "un periodo de especial aceleración en lapérdida de especies que está teniendo lugar en todo el mundo y para todos los grupos de organismos, y el primero que está ligado directamente al impacto de una sola especie".

   En concreto, los dos ecólogos galardonados son referentes en el estudio de la llamada defaunación, un término acuñado por Dirzo para describir las alteraciones causantes de la desaparición de animales en la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas. Sus trabajos --destaca el acta del premio--, han revelado los destructivos "efectos en cadena" que pueden generar la eliminación de una especie, al perturbar la red de interacciones que mantiene con otros organismos, así como sus impactos sobre la población humana, debido a la pérdidade los bienes y servicios que proporcionan.

   Sus investigaciones han contribuido a aportar "la base científica necesaria" para impulsar la adopción de medidas de conservación fundamentadas en la evidencia.

   Las investigaciones de Ceballos y Dirzo han estado ligadas y han sido complementarias a lo largo de casi toda su trayectoria profesional, pero el origen de esta colaboración se remonta a principios de los años 80, cuando ambos coincidieron en la Universidad de Gales (Reino Unido). Allí, Dirzo hacía su doctorado mientras Ceballos completaba sus estudios de Máster. Sus primeras conexiones empezaron a establecerse a raíz de sus preocupaciones sobre el impacto del ser humano en la naturaleza, que comenzaba a ser evidente.

   "Empezamos a tener conversaciones no solamente en el ámbito de la ciencia, sino que compartíamos la preocupación por lo que veíamos ya a nuestros alrededores al respecto del impacto antropogénico sobre el medio natural", ha recordado Dirzo.

   Tras esta etapa, Ceballos ha dirigido su investigación hacia el estudio de la fauna y la magnitud de la extinción, y Dirzo se ha centrado en el estudio de las interacciones ecológicas entreplantas y animales, así como las consecuencias de esa extinción.

   "Los trabajos experimentales de los profesores Ceballos y Dirzo han cuantificado la tasa de pérdida de especies", explica Pedro Jordano, profesor de investigación del Departamento deEcología Integrativa en la Estación Biológica de Doñana-CSIC y secretario del jurado.

   "Y lo verdaderamente sorprendente de sus resultados es cómo esta tasa de extinción de especies, lo que se llama el proceso de defaunación, está aconteciendo hoy a una velocidad varios órdenes de magnitud por encima de la tasa documentada a lo largo de los últimos dos millones de años. Eso demuestra que estamos ante una situación realmente alarmante que los investigadores galardonados han documentado y cuantificado en miles de especies de vertebrados, invertebrados y de plantas", añade.

   Para Ceballos, la crisis de la biodiversidad que vivimos es de una magnitud similar a la del cambio climático: "Tenemos que vincular el problema de la extinción de especies con el problema del cambio climático y entender que es una amenaza para el futuro de la humanidad".

RIESGO DE PANDEMIAS PROVOCADO POR CACERÍAS DE ELEFANTES

   Entre sus investigaciones, Dirzo ha alertado del riesgo de pandemia por la desaparición de animales grandes que se extinguen localmente y concretamente ha comprobado estos efectos a través de los experimentos que ha realizado en África. La cacería de grandes animales como el elefante es, según el científico, una acción que favorece la extinción total o particial de poblaciones de especies y pueden "desencadenar efectos tan graves como una pandemia".

   En este sentido, el premiado identifica cinco factores clave que contribuyen a la defaunación: el cambio de uso de la tierra, para convertirla en pastizales o urbanizarla; la sobreexplotación de los recursos, la contaminación -desde los productos químicos nocivos hasta el plástico en los océanos-, la introducción de especies no nativas, o invasoras, en ecosistemas donde no pertenecen; y el cambio climático. "Pero ninguno de estos cinco factores", ha apuntado, "opera en aislamiento: todos están entrelazados, y esto vuelve el problema de atender la extinción biológica mucho más complejo".