El vigente campeón viaja decidido a conseguir un buen resultado ante un rival correoso en Portugal
LISBOA/LIVERPOOL, 20 Feb. (EUROPA PRESS) -
El Liverpool, vigente campeón de la 'Champions', viaja a tierras lusas para medirse al Benfica en una eliminatoria en la que parte como claro favorito, pero en la que debe deshacerse de un rival correoso que confía en dar la campanada.
Los ingleses fueron de los más afortunados, a priori, en el sorteo, aunque los benfiquistas dejaron en la cuneta, sorprendentemente, al Manchester United en un grupo en el que logró su pase junto al Villarreal y se mostró como un conjunto sólido, correoso y que mañana confía en hacerse fuerte en casa.
Ambos equipos se han visto las caras en tres ocasiones y el Liverpool no podría tener mejores recuerdos, ya que en todas esas ocasiones han vencido y, además, han acabado en la final. En la temporada 1977/78, los ingleses ganaron en cuartos y revalidaron su título de campeón de Europa ante el Brujas, mientras que seis años más tarde y en la misma ronda, el Liverpool volvió a eliminar al Benfica y se proclamó campeón luego ante el AS Roma y en la siguiente campaña, los de Anfield perdieron la final ante la Juventus tras deshacerse, entre otros, de los lisboetas.
El Benfica, que regresa a la máxima competición europea tras siete años de ausencia, está muy lejos del que llegó a la final en 1996, o al que sumaba títulos en los sesenta, pero, de tapado, confía en dar alguna alegría a su afición.
Eso en una campaña en la que su última derrota en el estadio del Guimaraes (2-0) ha encendido las alarmas, aunque es cuarto, a un punto de la tercera plaza y a ocho del líder Oporto. Koeman comienza a estar cuestionado y, además, no podrá contar con los lesionados Giovanni y Miccoli ni con Ferreira y Manduca, no inscritos.
Por su parte, el Liverpool, tras lograr la pasada campaña su quinta corona de Europa, tuvo que disputar la competición desde las primeras rondas tras quedar quinto en la 'Premier' y recibir el beneficio de la UEFA de poder defender su título.
Su trayectoria no ha podido ser más positiva y llega a los octavos de final invicto y con una trayectoria doméstica mejor que hace un año, ya que se mantiene vivo en la 'FA Cup' tras doblegar el sábado al Manchester United, en un partido que puede ser una gran inyección de moral, y tercero en la clasificación y a sólo tres puntos de los de Alex Ferguson, que son segundos.
Con Reina bajo palos liderando al 'hispano-Liverpool', el equipo inglés, de nuevo con Xabi Alonso, recuperado, no podrá contar con el holandés Jan Kromkamp, que ya jugó 'Champions' con el Villarreal, pero sí con Robbie Fowler.
FICHA TECNICA.
--POSIBLES ALINEACIONES.
BENFICA: Moretto; Alcides, Luisao, Ricardo Rocha, Leo; Nelson, Petit, Manuel Fernandes, Nuno Gomes, Simao y Marcel.
LIVERPOOL: Reina; Finnan, Carragher, Hyypia, Riise; Gerrard, Alonso, Sissoko, Kewell; Cisse y Crouch.
--ARBITRO: Konrad Plautz (Aut).
--ESTADIO: Da Luz.
--HORA: 20:45 hora española.
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