El Ejército de Malí anuncia la toma de Gao

KONNA (MALÍ), 26 (Reuters/EP)

El Ejército de Malí ha informado este sábado de que la ciudad de Gao, la mayor de las tres capitales del norte del país, se encuentra bajo su control tras la ofensiva de las tropas francesas y malienses contra las milicias islamistas que controlaban la localidad.

"El Ejército maliense y los franceses controlan hoy Gao", ha afirmado un portavoz militar maliense, el teniente Diaran Kone, en declaraciones a Reuters.

Un portavoz militar francés, el coronel Thierry Burkhard, ha reconocido que las tropas francesas han sido objeto de ataques de los milicianos dentro de la propia ciudad de Gao. Además, ha confirmado que ni el aeropuerto ni el puente sobre el Níger han resultado dañados durante los combates.

Francia había informado durante el día de la toma de dos objetivos estratégicos: el aeropuerto de la ciudad y el puente sobre el río Níger a su paso por la localidad. Aproximadamente una docena de milicianos islamistas han muerto en el ataque, según el Ministerio de Defensa francés, que asegura que no ha sufrido bajas.

En las últimas 36 horas se habían producido una treintena de ataques de la aviación francesa contra las posiciones de los islamistas en Gao, otro indicio de la inminencia de la ofensiva. Según el Ejército de Malí, los islamistas se han retirado para evitar los intensos bombardeos franceses. "Se están escondiendo todos. Se marchan a pie y en motocicletas", ha asegurado el capitán Faran Keita en declaraciones a Reuters desde Konna.

El Ministerio de Defensa francés ha informado también de que se han trasladado hasta Gao refuerzos franceses y malienses. También se ha movilizado a efectivos de Chad y Níger con experiencia en combate en el desierto. El contingente multinacional se encargará de garantizar la seguridad en Gao y sus inmediaciones, ha señalado el Ministerio de Defensa francés.

Las tropas francesas también han logrado recuperar Lere, más al oeste, en la ruta que lleva hacia la ciudad de Tombuctú, y continúan avanzando, según fuentes militares malienses en declaraciones bajo condición de anonimato.

En respuesta a la ofensiva, el líder para el Sahel de Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI), Yahya Abu al Hamman, ha hecho un llamamiento al a resistencia ante esta "nueva agresión de los cruzados" en unas declaraciones publicadas por la cadena panárabe Al Yazira. Además, Al Hamman ha anunciado la constitución de un "emirato islamista yihadista" en el norte de Malí.