El Ejército de Yemen captura un bastión clave de Al Qaeda en el sur del país

ADÉN (YEMEN), 6 (Reuters/EP)

Las fuerzas del Gobierno de Yemen han capturado el principal bastión de Al Qaeda en la Península Arábiga en el sur del país, después de una intensa ofensiva que ha terminado con los milicianos huyendo del lugar, ha informado este martes el Ministerio de Defensa.

La zona de Al Mahfad, un área montañosa de la provincia de Abyan, ha sido el gran feudo islamista desde 2012, cuando el Ejército expulsó a los milicianos de las ciudades capturadas durante la rebelión de 2011. La ofensiva lanzada por el Gobierno ha sido el esfuerzo más coordinado contra Al Qaeda en casi dos años.

El Ministerio de Defensa ha citado a un portavoz militar para confirmar que los soldados y las milicias tribales aliadas del Ejecutivo --'comités populares'-- han entrado en la localidad de Al Mahfad, donde viven entre 30.000 y 40.000 personas.

El comandante de una de las milicias, Amin Qassem, ha explicado a Reuters que ahora las fuerzas leales al Gobierno tienen el "control total" de Al Mahfad. Los milicianos, por su parte, "han huido a las montañas". "Seguiremos persiguiéndolos", ha apuntado.

La ofensiva, que se encuentra ya en su segunda semana, ha concluido con la muerte de decenas de milicianos de varias nacionalidades, según el balance oficial. La operación se produjo tras una serie de bombardeos en los que participaron aviones no tripulados de Estados Unidos y que mataron a unos 65 islamistas.

Un testigo de los enfrentamientos, Ali Mansur, se ha mostrado aliviado por la llegada del Ejército, toda vez que ha puesto fin a "un largo periodo de sufrimiento". La presencia de Al Qaeda, en cambio, implicaba "preocupación" y "miedo" para la población local.

Las fuerzas del Gobierno mantienen abiertos los combates en la vecina provincia de Shabwa, según una autoridad local que ha pronosticado "batallas decisivas" en las zonas de Mayfa y Azzan.