CABO CAÑAVERAL (FLORIDA, EEUU), 23 Oct. (EP/AP) -
El transbordador espacial Discovery ha entrado hoy en órbita y se dirige a la espación espacial internacional con siete astronautas a bordo. La nave despegó a las 11.38 horas, hora local --17.38, hora española-- llevando consigo una enorme construcción de enlace que debe ser instalada en la estación antes de la llegada de los laboratorios europeos y japoneses.
Aunque la NASA detectó un trozo de hielo entre el déposito de combustible exterior y el Discovery, consideró que era demasiado pequeño como para suponer un peligro serio en el despegue. Al perecer, se fue derritiendo cuando la cuenta atrás estaba a punto de finalizar.
Entre los tripulantes de la nave está Paolo Nespoli, un astronauta italiano para el que éste es su primer viaje al espacio. Él y sus compañeros han iniciado una misión de dos semanas que se considera como la más complicada que se realiza desde hace nueve años, cuando comenzó el montaje de la estación espacial.
La construcción que lleva el Discovery, del tamaño de un autobús pequeño, es un compartimento llamado 'Harmony' (armonía) y destinado a que vivan en él los astronautas durante sus misiones. Cuando, en los próximos meses, los laboratorios europeos y japoneses lleguen a la estación espacial, se unirán a este compartimento.
En total, los astronautas realizarán cinco paseos espaciales, cuatro de ellos para terminar el trabajo de construcción y otro para probar un método cuyo fin es arreglar posibles piezas térmicas dañadas del transbordador usando una pistola de masilla y una sustancia de alta tecnología.
