BAMAKO/PARIS, 14 Ene. (Reuters/EP) -
Los rebeldes islamistas vinculados a Al Qaeda han lanzado este lunes una contraofensiva en Malí tras cuatro días de bombardeos aéreos por parte de Francia en sus bastiones del norte del país y se han hecho con el control de la localidad central de Diabaly, además de prometer a los franceses un "infierno".
Francia, que ha enviado cientos de militares a Bamako en los últimos días, llevó a cabo este lunes nuevos bombardeos aéreos sobre la vasta zona desértica que está bajo el control de una alianza de grupos islamistas que reune a Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI), junto con el Movimiento de Unidad para la Yihad en Africa Occidental (MUYAO) y Ansar Dine.
"Francia ha abierto las puertas del infierno para todos los franceses", ha advertido un portavoz de MUYAO, Oumar Ould Hamaha, en declaraciones a la emisora Europe 1. "Ha caído en una trampa que es más peligrosa que Irak, Afganistán o Somalia", ha añadido.
París está decidido a acabar con el control islamista en el norte de Malí, que muchos temen puede converstirse en una plataforma de lanzamiento de ataques terroristas contra Occidente y una base para la coordinación con Al Qaeda en Yemen, Somalia y el norte de Africa.
El MUYAO, que ha impuesto la 'sharia' en su feudo de Gao, en el norte, ha prometido que Francia pagará caros los bombardeos sobre la ciudad. Decenas de sus hombres murieron el domingo cuando cohetes alcanzaron un depósito de combustible y una caseta de aduanas utilizada como su cuartel general.
Tras lanzar un contra-ataque más al suroeste de donde se han registrado los recientes combates, los islamistas han conseguido expulsar a las fuerzas gubernamentales de la localidad de Diabaly, a 350 kilómetros al noreste de Bamako. Las tropas francesas y malienses que tratan de recuperar la ciudad se están enfrentando a combatientes islamistas que gritan 'Allahu akbar', según los residentes.
Los rebeldes se infiltraron en la localidad durante la noche desde la porosa región fronteriza con Mauritania, donde AQMI tiene sus campamentos con combatientes extranjeros bien equipados y entrenados.
En declaraciones a la emisora francesa RFI, un residente de Diabaly ha relatado que "desde las 7:00 horas, los rebeldes han entrado en la ciudad". "Han sembrado el pánico, son muchos porque todos los puestos que controlaban los militares están en manos de los rebeldes ahora", ha precisado. "No se ve a ningún militar maliense en Diabaly, se ven incluso vehículos del Ejército con soldados a bordo", ha agregado.
"Sabíamos que habría un contra-ataque en el oeste porque ahí es donde están los elementos más determinados, más organizados y más fanáticos", ha reconocido el ministro de Defensa francés, Jean-Yves Le Drian, en declaracione a BFM TV.
Francia ha dicho que su repentina intervención el viernes, en respuesta a una petición urgente de ayuda por parte del presidente de Malí ante el avance de los islamistas, ha impedido que estos se hagan con Bamako.
El presidente francés, François Hollande, asegura que la 'Operación Serval' (bautizada así por un felino africano), tiene como objetivo único apoyar la misión de la Comunidad de Económica de Estados de Africa Occidental (CEDEAO) que recibió la autorización de la ONU el mes pasado para intervenir en el norte de Malí.
Bajo la presión de París, los países de la región han señalado que esperan enviar esta semana sus contingentes. Los jefes militares de los países miembros de la CEDEAO se reunirán mañana en Bamako pero Nigeria, la gran potencia del grupo y que encabezará la misión, ha advertido de que el entrenamiento y despliegue de los efectivos llevará tiempo.
Dos décadas de pacíficas elecciones habían hecho que Malí se ganara la reputación de bastión de la democracia en la turbulenta región, pero la imagen cambió tras un golpe de Estado militar en marzo que permitió un vacío de poder que llevó a los rebeldes tuareg del Movimiento Nacional de Liberación del Azawad (MNLA) se hicieran con el control del norte.
El MUYAO, un grupo escindido de AQMI que tiene apoyo de los árabes y de otros grupos étnicos, se hizo con el control de Gao --principal ciudad del norte-- de manos de los tuareg en junio y desde entonces ha llevado a cabo amputaciones de manos e impuesto la 'sharia'.
El avance de la semana pasada hacia Bamako estuvo aparentemente liderado por Ansar Dine, fundado por el comandante renegado del MNLA Iyad ag Ghali en su feudo norte de Kidal. Este grupo es el responsable de la destrucción algunos monumentos Patrimonio de la Humanidad en Tombuctú.
