KATMANDÚ, 24 Sep. (EP/AP) -
El helicóptero desaparecido ayer con un ministro nepalí y varios cooperantes y autoridades extranjeras a bordo podría haber sido hallado en Phalley Danda, en la región de Taplejung, al este de Nepal, según informó el canal de televisión Nepal 1. Aún no hay confirmación oficial de esta noticia y cinco helicópteros emprendieron a primera hora de la mañana las labores de búsqueda del aparato siniestrado.
El helicóptero, un MI-17 de fabricación rusa con capacidad para 24 personas, fue fletado por la ONG ecologista WWF y en él viajaban el ministro nepalí de Bosques, Gopal Rai, el encargado de negocios de la embajada de Finlandia, Pauli Mustonen, y varios responsables occidentales de la organización medioambiental.
El ministro nepalí de Turismo y Aviación Civil, Pradeep Gyawali, afirmó que los helicópteros de rescate se desplazaron hasta la zona donde se perdió el contacto con el aparato a primera hora de la mañana a pesar de que las malas condiciones meteorológicas dificultan las labores de búsqueda.
"Los helicópteros han tenido que peinar la zona desde una altitud mayor debido a la lluvia y la niebla presentes en la zona", afirmó Gyawali.
Las autoridades nepalíes también han destinado un equipo de 90 soldados y policías para ayudar a un primer grupo de búsqueda a rastrear el terreno.
Entre los pasajeros estaban, además del ministro nepalí y el diplomático finés, la subdirectora de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) para Nepal, Margaret Alexander y cuatro siete miembros del personal de WWF, cuatro nepalíes, un australiano, un canadiense y un estadounidense.
Varios periodistas nepalíes, funcionarios del país y dos tripulantes rusos también estaban a bordo cuando el aparato de la compañía Shree Helicopter despegó de Ghunsa con destino Suketar, un vuelo de unos veinte minutos. Se perdió el contacto con el helicóptero sobre las 9:00 horas de ayer (hora local).
