Los siete rehenes franceses podrían estar en el norte de Malí

PARÍS, 31 Ene. (EUROPA PRESS) -

   El ministro de Defensa francés, Jean-Yves Le Drian, ha señalado este jueves que el Gobierno cree que los siete rehenes franceses capturados en el Sahel por Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI) podrían encontrarse en el norte de Malí.

   En declaraciones a France Inter, Le Drian ha señalado que "es probable" que los rehenes, secuestrados en Níger en 2011 y en Malí en 2012, "estén en la región del macizo de Ifoghas, al norte de Kidal", una de las principales ciudades del norte del país cuyo aeropuerto controlan desde ayer las tropas francesas.

   Así las cosas, el ministro de Defensa ha asegurado que el Gobierno galo "no pierde nunca de vista (...) el hecho de que hay rehenes franceses en este territorio" a la hora de llevar a cabo su operación militar de apoyo al Ejército de Malí para que recupere el control del norte del país, en manos de grupos islamistas desde la primavera pasada.

   Cinco franceses fueron secuestrados en septiembre de 2011 en Arlit, en el norte de Níger, por AQMI, si bien uno de ellos fue liberado poco después, mientras que otros dos ciudadanos galos fueron secuestrados en Hombori, en el norte de Malí, en noviembre de ese mismo año. Por último, un francés fue secuestrado en Nioro, en el oeste de Malí, en noviembre pasado por el Movimiento para la Unidad y la Yihad en Africa Occidental (MUYAO), un grupo islamista afín a AQMI.

   Por otra parte, Le Drian ha confirmado que los soldados franceses que participan en la operación 'Serval' tienen en control del aeropuerto de Kidal y están a la espera de "poder asegurar" toda la ciudad con el respaldo de las tropas africanas de la MISMA.

   El ministro no ha querido aclarar si las tropas francesas podrían avanzar más allá de Kidal, limitándose a responder que "la misión de las fuerzas francesas no ha cambiado: contribuir a restaurar la integridad y la soberanía de Malí, es decir, sobre el conjunto de su territorio".