MADRID, 2 Oct. (EUROPA PRESS) -
Nuevas pruebas constatan que la Gran Extinción Pérmica, que ocurrió hace unos 250 millones de años, fue causada por erupciones volcánicas masivas que provocaron cambios ambientales significativos.
El estudio, que aparece en la revista Scientific Reports, informa de un pico global en el elemento químico níquel en el momento de la extinción. El níquel anómalo muy probablemente provenía de emanaciones relacionadas con las enormes erupciones volcánicas simultáneas en lo que ahora es Siberia.
Estas erupciones, concluye una nueva investigación, están asociadas con intrusiones magmáticas ricas en níquel -las rocas formadas por el enfriamiento del magma- que contienen algunos de los mayores depósitos de mineral de níquel del planeta.
Utilizando un Espectrómetro de Masa de Plasma Acoplado Inductivamente, que mide la abundancia de elementos raros en su nivel atómico, los científicos documentaron picos anómalos de níquel en regiones que van desde el Ártico hasta la India en el momento de la Gran Extinción del Pérmico, distribuciones que sugieren que estas anomalías de níquel eran un fenómeno mundial.
Esta nueva evidencia de una huella dactilar de níquel en el momento de las extinciones convenció a los científicos de que fue la agitación volcánica en Siberia la que produjo un intenso calentamiento global y otros cambios ambientales que llevaron a la desaparición de más del 90 por ciento de todas las especies.
"Las erupciones volcánicas siberianas y las intrusiones masivas relacionadas de magmas ricos en níquel en la corteza terrestre aparentemente emitieron volátiles ricos en níquel en la atmósfera, donde fueron distribuidos a nivel mundial", explica en un comunicado el geólogo de la Universidad de Nueva York Michael Rampino.
"Al mismo tiempo, las interacciones explosivas del magma con antiguos depósitos de carbón podrían haber liberado grandes cantidades de dióxido de carbono y metano, dos gases de efecto invernadero, lo que explicaría el intenso calentamiento global registrado en los océanos y en tierra en el momento de las extinciones en masa. Los océanos cálidos también quedaron agotados en oxígeno disuelto, contribuyendo a la extinción de muchas formas de vida en el mar ".
"Este nuevo hallazgo, que aporta más evidencia de que las erupciones de la trampa siberiana fueron el catalizador para el evento de extinción más extenso que la Tierra ha soportado, tiene implicaciones emocionantes", dice Sedelia Rodríguez, coautora del artículo y conferenciante en el departamento de Ciencias Ambientales en Barnard College.
"Esperamos ampliar nuestra investigación sobre el níquel y otros elementos para delinear las áreas específicas afectadas por esta erupción, con lo que esperamos aprender más sobre cómo estos eventos desencadenan extinciones masivas que afectan tanto a la tierra como a los animales marinos. Esperamos que esta investigación contribuya a determinar si un evento de esta magnitud es posible en el futuro ".
