SEVILLA, 22 Abr. (EUROPA PRESS) -
Un grupo de científicos del Instituto de la Grasa del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), junto con investigadores de la Universidad de Almería (UAL) y del Instituto de Agricultura Sostenible del CSIC, han realizado un estudio exhaustivo de la planta del ricino, situándola como la "mejor adaptada y más idónea" para el cultivo en Andalucía en la producción de ácidos grasos destinados al uso industrial.
En una nota, Andalucía Innova indicó que, entre otras aplicaciones, el aceite extraído de esta planta podría servir para la síntesis de plásticos, lubricantes o biodiésel, a través de procesos que reducirían "considerablemente" el uso de energía y agua en relación al tratamiento del petróleo para la obtención de productos similares.
El trabajo, liderado desde 2005 por Rafael Garcés, tiene como principal objetivo asentar la base del conocimiento sobre la síntesis de triglicéridos en algunas oleaginosas de uso común (plantas de cuya semilla se obtiene aceite) y, sobre todo, en algunas especiales como el ricino o el echium.
La idea clave es la obtención de ácidos grasos "inusuales" en su aceite para usarlos en aplicaciones industriales. Para ello, cuentan con el respaldo de la Consejería de Innovación, Ciencia y Empresa, quien ha incentivado el trabajo como proyecto de excelencia con un total de 122.655 euros.
"Lo que hemos estado haciendo durante todo el proyecto ha sido estudiar las posibles variables, caracterizar un mutante alto oleico de ricino diseñado por el grupo de Córdoba, ver cómo sintetiza los ácidos grasos, los triglicéridos, así como estudiar qué enzima está mutada y cómo afecta a su síntesis de aceite", apuntó el investigador.
De este modo, aunque los resultados son todavía preliminares, el responsable del proyecto afirmó que el trabajo realizado hasta ahora sirve para definir la planta del ricino como la mejor candidata para su cultivo en Andalucía. "El mutante alto oleico del ricino sería bueno para el biodiésel, pero también para la síntesis de plásticos, para fabricar gomas de automóviles, para detergentes o para lubricantes biodegradables", apuntó el investigador.
SUSTITUTO DEL PETRÓLEO
Con la planta del ricino ya identificada y caracterizada, el siguiente paso que estos investigadores quieren dar en futuros proyectos sería concretar una modificación para que genere directamente ácidos grasos especiales que sustituyan a productos de síntesis química, derivados sobretodo del petróleo.
"El biodiésel está muy bien, pero la superficie que hay que sembrar es demasiado alta para ser eficiente; sin embargo, si conseguimos que la planta directamente nos produzca un ácido graso ya transformado de manera que nos dé un producto químico final, vamos a ahorrar mucho en petróleo", afirmó Garcés, quien añadió "con esto, el ricino no se establece sólo como el ideal de producción, sino también como una materia prima con la que se ahorraría mucha energía".
"Cuando se trabaja con petróleo, primero hay que obtenerlo, refinar una parte para combustible y otra para la obtención de polímeros, con lo que se gasta mucha energía", señaló el investigador, quien apuntó que "con nuestro producto, alcanzamos directamente esa segunda fase, no necesitamos refinar, por lo que además de reducir entre tres o cuatro veces el consumo de energía, se ahorraría también mucha agua y otros elementos implicados en el proceso".
