JAÉN 5 Feb. (EUROPA PRESS) -

El grupo de científicos 'Estrés celular y edad' de la Universidad de Jaén (UJA) desarrolla un proyecto de investigación con el objetivo de estudiar el relevante papel del óxido nítrico en la respuesta cerebral a situaciones de hipoxia (disminución de oxigeno en el organismo) en individuos de edad avanzada.

El proyecto, en el que se han analizado ratas adultas y senescentes, cuenta con una metodología que permiten detectar cambios con la edad en la capacidad de las neuronas para producir óxido nítrico 'in vivo' como consecuencia de la hipoxia. Además, comprobaron que existe una mayor susceptibilidad al daño hipóxico (neurodegeneración y muerte celular) en animales viejos, según indicó en una nota Andalucía Innova.

En este sentido, la responsable del proyecto, María Luisa del Moral Leal, explicó que se diseñó un modelo de hipoxia hipobárica con un siete por ciento de oxígeno y 225 mmHg (milímetros de mercurio, una unidad de presión), lo que equivale a una altitud de unos 8100 metros. Las condiciones de hipoxia se mantuvieron durante 30 minutos y se probaron diferentes tiempos de reoxigenación.

Señaló que el óxido nítrico es un radical libre y, por tanto, una molécula susceptible de causar "daño oxidativo y provocar alteraciones de la relación estructura-función en cualquier órgano, sistema o grupo celular". No obstante, "en su papel de mensajero intracelular puede contribuir a reducir el daño neuronal una vez producido y hay que tener en cuenta tanto su carácter protector como tóxico", añadió.

Así pues, "la finalidad última de este proyecto sería profundizar en los mecanismos moleculares que regulan la actuación del óxido nítrico en los procesos hipóxicos, para incidir sobre ellos posteriormente con tratamientos farmacológicos que aumenten o disminuyan (donadores o inhibidores del óxido nítrico) de forma selectiva su producción", afirmó la investigadora principal.

Este grupo trabaja en el sistema nervioso desde finales de los 80 y la actual iniciativa continúa estudios anteriores en los que el equipo de investigación se centró en el comportamiento del óxido nítrico (NO) y de las enzimas que lo sintetizan, las isoformas de la NO sintasa (NOS), en los fenómenos de hipoxia isquémica (provocada por la interrupción del flujo sanguíneo) e hipobárica (producida por la disminución de la presión atmosférica total) en el cerebro.

El proyecto está financiado con 9.300 euros por el Programa Propio de Ayudas a la Realización de Proyectos de Investigación de la Universidad de Jaén y tiene un periodo de ejecución comprendido entre el 1 de enero de 2009 y el 31 de diciembre de 2010.