SEVILLA, 12 Ago. (EUROPA PRESS) -

Investigadores de la Universidad de Huelva (UHU) han iniciado los ensayos sobre un microalga extremófila procedente de la zona de la cuenca minera para producir luteína, un antioxidante de "alto valor para la salud", para lo que se utilizará un biorreactor alimentado por energía solar.

En un comunicado de Andalucía Investiga, el director del proyecto, Carlos Vílchez, subrayó que el objetivo del mismo es "desarrollar productos naturales de alto valor comercial mediante la biotecnología y conseguir una productividad muy elevada --al menos 30 veces superior a la de cultivos agrícolas convencionales--, utilizando para ello un recurso 'verde' de producción sistemática, con coste energético mínimo o nulo y procurando extraordinarios ahorros en superficie de suelo cultivable".

Del mismo modo, indicó que la novedad de la propuesta reside en que los expertos utilizarán un microalga natural --no modificada en laboratorio mediante manipulación genética--, que acumula concentraciones de luteína superiores a las acumuladas normalmente por otras.

Para ello, desarrollarán tecnología de "alto rendimiento" para capturar, concentrar y conducir la luz del sol, mediante fibras de materiales fotoconductores, al interior de los reactores de cultivo, realizando una gestión integral "eficiente" de la energía recogida, que se almacenará en unidades fotovoltaicas y será empleada para alimentar todos los elementos del sistema. En este sentido, Vílchez recalcó que los productos que se pueden obtener a partir de estos procesos son biomasa rica en proteínas, luteína e incluso ciertos lípidos insaturados saludables.

Según indicó el director del proyecto, "los métodos tradicionales de obtención de microalgas y extracción de sus productos son caros", por lo que este proyecto, que recortaría "ostensiblemente" los costes, "abriría una nueva época" para este tipo de producción.

Igualmente, señaló que esta iniciativa se desarrollará en Ciecem --centro andaluz de I+D en Medio Ambiente gestionado por la Universidad de Huelva-- y que es fruto de la colaboración científica activa entre varias entidades públicas y privadas de la región.

Además de la propia Universidad de Huelva, participan la empresa Teleautomat, del Parque Tecnológico de Andalucía, que se involucrará en el desarrollo de la tecnología para la captación y uso de la radiación solar. También trabajará en el proceso el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) --dependiente del Ministerio de Defensa, que ha cedido para el proyecto la utilización de la Estación de Sondeos Atmosféricos 'El Arenosillo' de Mazagón (Huelva)-- donde se realizarán caracterizaciones de materiales utilizados en la captación de luz.

Finalmente, Vílchez destacó que en la adquisición de la experiencia "necesaria" para el desarrollo de cultivos masivos de microalgas de valor comercial ha resultado "fundamental" la contribución previa del Grupo Empresarial Rafael Morales, mediante la iniciativa de desarrollar un proyecto de I+D en biotecnología junto al grupo especializado en esa materia y algas de la Universidad de Huelva, en el que por vez primera en la provincia onubense se desarrollaron productos de microalgas mediante una planta piloto experimental.