Las estrellas frías, malas vecinas para los planetas habitables

   MADRID, 3 Jul. (EUROPA PRESS) -

   Nuevos modelos de erupciones estelares masivas sugieren más complejidad al considerar si un exoplaneta puede ser habitable o no, si orbitan estrellas frías.

   Los modelos desarrollados para nuestro propio Sol ahora han sido aplicados a las estrellas frías favorecidas por los cazadores de exoplanetas, en la investigación presentada por Christina Kay, del Centro de Vuelo Goddard de la NASA, este 3 de julio en el National Astronomy Meeting de la Universidad de Hull.

   Las eyecciones de masa coronal (EMC) son enormes explosiones de plasma y campo magnético que rutinariamente estallan desde el Sol y otras estrellas. Son un factor fundamental en el llamado "tiempo espacial", y ya se sabe que pueden perturbar los satélites y otros equipos electrónicos en la Tierra.

   Sin embargo, los científicos han demostrado que los efectos del tiempo espacial también pueden tener un impacto significativo en la potencial habitabilidad de los planetas alrededor de estrellas frías y de baja masa, un objetivo popular en la búsqueda de exoplanetas similares a la Tierra.

   Tradicionalmente, un exoplaneta se considera "habitable" si su órbita corresponde a una temperatura donde puede existir agua líquida. Las estrellas de baja masa son más frías y por lo tanto deben tener zonas habitables mucho más cercanas a la estrella que en nuestro propio sistema solar, pero sus CME deberían ser mucho más fuertes debido a sus campos magnéticos mejorados.

   Cuando un CME impacta un planeta, comprime la magnetosfera, una burbuja magnética protectora que protege al planeta. Los CME extremos pueden ejercer suficiente presión para reducir una magnetosfera de tal manera que exponga la atmósfera de un planeta, que luego puede ser arrastrada fuera del planeta. Esto a su vez podría dejar a la superficie planetaria y a cualquier posible forma de vida en desarrollo expuesta a los dañinos rayos X de la estrella anfitriona cercana.

   El equipo se basó en el trabajo reciente realizado en la Universidad de Boston, tomando información sobre CMEs en nuestro propio sistema solar y aplicándolo a un sistema de estrella fría.

   "Pensamos que las CME serían más poderosas y más frecuentes que las CME solares, pero lo inesperado fue donde las CME terminaron", dijo Christina Kay, quien dirigió la investigación durante su trabajo de doctorado.

   El equipo modeló la trayectoria de las CMEs teóricas de la estrella fría V374 Pegasi y encontró que los fuertes campos magnéticos de la estrella empujan a la mayoría de los CME hasta la hoja de corriente astrofísica (ACS), la superficie correspondiente a la mínima intensidad del campo magnético a cada distancia, donde permanecen atrapados.

   "Si bien estas estrellas frías pueden ser las más abundantes, y parecen ofrecer las mejores perspectivas para encontrar la vida en otro lugar, nos encontramos con que pueden ser mucho más peligrosas para vivir en torno a debido a sus CME", dijo Marc Kornbleuth, estudiante graduado involucrado en el proyecto.

   Los resultados sugieren que un exoplaneta necesitaría un campo magnético de diez a varios miles de veces el de la Tierra para proteger su atmósfera de las CME de la estrella fría. Pueden ocurrir hasta cinco impactos al día para los planetas cerca de la AEC, pero la tasa disminuye a uno cada dos días para los planetas con una órbita inclinada, informa EurekAlert.

   Merav Opher, quien asesoró el trabajo, comentó en un comunicado : "Este trabajo es pionero en el sentido de que estamos empezando a explorar los efectos del tiempo espacial en los exoplanetas, que habrá que tener en cuenta al discutir la habitabilidad de los planetas cerca de estrellas muy activas . "