¿Por qué los meteoroides explotan antes de alcanzar la Tierra?

   MADRID, 14 Dic. (EUROPA PRESS) -

   Nuestra atmósfera es un mejor escudo contra los meteoroides de lo pensado. Al tomar contacto, el aire a alta presión se filtra en los poros y grietas de estos objetos haciendo que exploten.

   "Hay una gran pendiente entre el aire a alta presión frente al meteoro y el vacío de aire detrás de él", dijo Jay Melosh, profesor de Ciencias Terrestres, Atmosféricas y Planetarias en la Universidad Purdue y coautor de un nuevo estudio, que se publica en Meteoritics & Planetary Science. "Si el aire puede moverse a través de los pasajes del meteorito, puede entrar y volar piezas fácilmente".

   Los investigadores sabían que los meteoroides a menudo explotaban antes de que alcanzaran la superficie de la Tierra, pero no sabían por qué. El equipo de Melosh consideró el evento de Chelyabinsk 2013, cuando un meteoroide explotó sobre Chelyabinsk, Rusia, para explicar el fenómeno.

   La explosión fue una sorpresa y produjo energía comparable a un arma nuclear pequeña. Cuando entró en la atmósfera de la Tierra, creó una bola de fuego brillante. Minutos más tarde, una onda de choque hizo estallar las ventanas cercanas, hiriendo a cientos de personas.

   El meteoroide pesaba alrededor de 10.000 toneladas, pero solo se recuperaron unas 2.000 toneladas de escombros, lo que significa que algo sucedió en la atmósfera superior que causó su desintegración. Para resolver el acertijo, los investigadores usaron un código informático único que permite que tanto el material sólido del cuerpo del meteoro como el aire existan en cualquier parte del cálculo.

   "He estado buscando algo así hace tiempo", dijo Melosh en un comunicado. "La mayoría de los códigos de computadora que usamos para simular impactos pueden tolerar múltiples materiales en un células, pero promedian todo junto. Los diferentes materiales en la células usan su identidad individual, lo cual no es apropiado para este tipo de cálculos".

   Este nuevo código permitió a los investigadores introducir aire en el meteoroide y dejarlo filtrarse, lo que redujo significativamente la fuerza del meteoroide, incluso si para empezar fue moderadamente fuerte.

   Si bien este mecanismo puede proteger a los habitantes de la Tierra de pequeños meteoritos, los grandes probablemente no se verán afectados, dijo. Los meteoritos de hierro son mucho más pequeños y densos, e incluso los relativamente pequeños tienden a alcanzar la superficie.