MADRID, 6 Jul. (EUROPA PRESS) -
Radioastrónomos han utilizado una red de radiotelescopios del tamaño de la Tierra para hacer un fenómeno único en una galaxia distante: una estrella siendo devorada por un agujero negro.
Las observaciones registradas revelan una fuente compacta de ondas de radio en un movimiento lento sorprendente, según datos publicados en un artículo en la revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Society.
El equipo internacional, dirigido por Jun Yang (Observatorio Espacial Onsala, Chalmers University of Technology, Suecia) estudió el recién nacido chorro de una fuente conocida como Swift J1644 + 57 con la Red Europea VLBI (EVN), una matriz de radiotelescopio del tamaño de la Tierra.
Cuando una estrella se mueve cerca de un agujero negro supermasivo puede ser neutralizada violentamente. Alrededor de la mitad del gas en la estrella es arrastrado hacia el agujero negro y forma un disco alrededor de ella. Durante este proceso, grandes cantidades de energía gravitacional se convierten en radiación electromagnética, creando una fuente luminosa visible en diferentes longitudes de onda.
Una consecuencia dramático es que parte del material de la estrella, despojado y que acaba alrededor del agujero negro, puede ser expulsado en haces muy estrechos de partículas a velocidades cercanas a la velocidad de la luz. Estos llamados chorros relativistas producen una fuerte emisión de radio en muchas longitudes de onda diferentes.
El primer evento de interrupción de marea conocido que formó un chorro relativista fue descubierto en 2011 por el satélite de la NASA Swift. Inicialmente revelado por un destello brillante en rayos-X, al evento se le dio el nombre de Swift J1644 + 57. La fuente fue rastreada hasta una galaxia distante, tan lejana que la luz tarda 3.900 millones de años en llegar a la Tierra.
Jun Yang y sus colegas utilizaron la tecnología de interferometría de muy larga línea de base (VLBI), donde una red de detectores separados por miles de kilómetros se combinan en un solo observatorio, para hacer mediciones de alta precisión de movimientos en el chorro de Swift J1644 + 57.
"El uso de la red de telescopios EVN nos permitió medir la posición del chorro con una precisión de 10 microsegundos de arco. Eso corresponde a la extensión angular de una moneda de 2 euros en la Luna vista desde la Tierra. Son algunas de las medidas más nítidas jamás hechas por los telescopios de radio", dice junio Yang.
"Buscamos el movimiento cerca de la velocidad de la luz en el chorro, el llamado movimiento superlumínico. Durante los tres años de observaciones tal movimiento debería haber sido claramente detectable, pero nuestras imágenes revelan en su lugar una emisión muy compacta y constante. No hay movimiento aparente, dice Yang Jun.
Los resultados dan una mejor aproximación a lo que ocurre cuando una estrella es destruida por un agujero negro supermasivo, y también sobre cómo los nuevos chorros se comportan en un ambiente pristino.
Zsolt Paragi, Jefe de Atención al Usuario en el Instituto Conjunto para VLBI ERIC (JIVE) en Dwingeloo, Países Bajos, y miembro del equipo, explica por qué el chorro parece ser compacto e inmóvil.
"Las eyecciones relativistas recién formadas desaceleran rápidamente a medida que interactúan con el medio interestelar de la galaxia. Además, estudios anteriores sugieren que podemos estar viendo el chorro en un ángulo muy pequeño. Eso podría contribuir a la estabilidad aparente", dice.
