MADRID, 6 Sep. (EUROPA PRESS) -
Científicos de Carnegie creen que planetas gasesos gigantes, como Júpiter y Saturno, pueden orbitar también el sistema TRAPPIST1, mucho más alejados que los siete mundos como la Tierra ya conocidos.
"Un número de otros sistemas estelares que incluyen planetas del tamaño de la Tierra y super-Tierra", dijo Alan Boss, primer autor del trabajo, publicado por The Astronomical Journal. "Entonces, preguntar si estos siete planetas tienen hermanos gigantes con órbitas de mayor periodo es una cuestión importante".
Para comenzar a responder, Boss se volvió a la encuesta en curso de caza de planetas que co-dirige con los co-autores Alycia Weinberger, Ian Thompson, y otros. Tienen un instrumento especial en el telescopio du Pont en el Observatorio de Las Campanas de Carnegie llamado CAPSCam. Esta cámara busca los planetas extrasolares usando el método astrométrico, mediante el cual la presencia de un planeta puede ser detectada indirectamente a través del bamboleo de la estrella anfitriona alrededor del centro de masa del sistema estelar.
Usando CAPSCam, Boss y sus colegas, incluyendo a Tri Astraatmadja de Carnegie y Guillem Anglada-Escudé --ahora en la Universidad Queen Mary de Londres-- determinaron los límites superiores de la masa para cualquier potencial planeta gigante de gas en el sistema TRAPPIST1. Descubrieron que no hay planetas con la masa de Júpiter orbitando la estrella con un período de 1 año, y ningún planeta mayor que 1,6 veces la masa de Júpiter orbitando la estrella con períodos de 5 años. (Estos períodos pueden no parecer muy largos en comparación con el período de casi 12 años de Júpiter, pero el periodo de los siete planetas conocidos de TRAPPIST-1 oscila entre 1,5 y 20 días).
"Hay una gran cantidad de espacio para una mayor investigación entre las órbitas que estudiamos aquí y las órbitas muy cortas de los siete planetas conocidos", añadió Boss en un comunicado.
Si se encuentran planetas gigantes de gas de largo periodo en el sistema TRAPPIST1, entonces podría ayudar a resolver un largo debate sobre la formación de planetas gigantes gaseosos en nuestro propio sistema solar.
En la juventud de nuestro Sol, estaba rodeado por un disco de gas y polvo de donde nacieron sus planetas. La Tierra y los otros planetas terrestres se formaron por la lenta acumulación de material rocoso del disco. Una teoría para la formación de un planeta gigante de gas incluye que también surgió de la acreción de un núcleo sólido, con atracción gravitatoria suficiente para producir un envolvtorio de gas circundante.
La teoría competidora sostiene que nuestros propios planetas gigantes de gas se formaron cuando el disco giratorio del Sol de gas y polvo tomó una formación de brazo espiral. Los brazos aumentaron en masa y densidad hasta que se formaron grupos distintos y se unieron rápidamente en los jóvenes gigantes de gas.
Una desventaja de la primera opción, llamada acreción del núcleo, es que no explica cómo los planetas gigantes de gas se forman alrededor de una estrella de masa tan baja como TRAPPIST1, que es doce veces menos masiva que el Sol. Sin embargo, los modelos computacionales de Boss sobre la segunda teoría, llamada inestabilidad del disco, han indicado que planetas gigantes se podrían formar alrededor de estrellas enanas rojas de este tipo.
"Planetas gigantes de gas se encuentrasen en órbitas de periodo largo en TRAPPIST1 podría cuestionar la teoría de la acreción del núcleo, pero no necesariamente la teoría de inestabilidad del disco", sostiene Boss.
