Solución al enigma de la frontera del megámetro en el manto terrestre

   MADRID, 11 Dic. (EUROPA PRESS) -

   El manto de la Tierra, la gran zona de roca en lento movimiento que se encuentra entre la corteza y el núcleo del planeta, alimenta cada terremoto y erupción volcánica en la superficie del planeta.

   La evidencia sugiere que el manto se comporta de manera diferente por debajo de 1 megámetro (1.000 kilómetros) de profundidad, pero los sismólogos hasta ahora no han sido capaces de explicar por qué existe este límite.

   Dos nuevos estudios co-escritos por geólogos de la Universidad de Maryland proporcionan explicaciones diferentes, aunque no necesariamente incompatibles.

   Un estudio sugiere que el manto por debajo de 1 megámetro es más viscoso, lo que significa que fluye más lentamente que la sección por encima del límite. El otro estudio propone que la sección debajo del límite es más densa --lo que significa que sus moléculas están más apretujada-- que la sección por encima de ella, debido a un cambio en la composición de la roca.

   En conjunto, los estudios proporcionan la primera visión detallada de qué características geológicas de gran escala dentro del manto se comportan de manera diferente a cada lado de la brecha del megámetro. Los estudios se han publicado en las revistas Science y Science Advances.

   "La existencia de la frontera del megámetro se ha sospechado e inferido por un tiempo", dijo Vedran Lekic, profesor asistente de geología en la Universidad de Maryland, y co-autor del artículo de Science que se ocupa de la viscosidad del manto. "Estos documentos son los primeros intentos publicados de dar una explicación detallada y es posible que ambas explicaciones son correctas."

   Aunque el manto es en su mayoría sólido, fluye muy lentamente en el contexto de tiempo geológico. Dos fuentes principales de evidencia sugieren la existencia de la frontera del megámetro y por lo tanto inspiraron a los estudios actuales.

   En primer lugar, muchos grandes bloques de corteza oceánica que han sido arrastrados hacia el manto --la subducción--, aún se pueden ver en las profundidades de la Tierra. Estas losas lentamente se hunden hacia abajo, hacia la parte inferior del manto. Un gran número de estas losas se han estancado y aparecen flotando apenas por encima del límite del megámetro, indicando un cambio notable en las propiedades físicas por debajo del límite.

   En segundo lugar, las grandes columnas de roca caliente que suben de lo más profundo del manto, y los contornos de estas estructuras se pueden ver en las profundidades de la Tierra también. A medida que la roca en estas plumas del manto fluye hacia arriba, muchos de los penachos son desviados hacia los lados a medida que pasan el límite del megámetro. Esto, también, indica una diferencia fundamental en las propiedades físicas a cada lado de la frontera.

   "Aprender sobre la anatomía del manto nos dice más acerca de cómo el interior profundo de la Tierra funciona y qué mecanismos están detrás de la convección del manto", dijo Nicholas Schmerr, profesor asistente de geología y co-autor del estuduo publicado en Science Advances, que se ocupa densidad y composición del manto. "La convección del manto es el motor térmico que acciona la tectónica de placas en la superficie y en última instancia conduce a cómo los volcanes y terremotos afectan a las personas que viven en la superficie."