Los parásitos merman la capacidad de vuelo de las aves marinas

   MADRID, 31 May. (EUROPA PRESS) -

   Los parásitos afectan a la capacidad de vuelo de las aves marinas silvestres, lo que puede hacerles más difícil criar a los polluelos, según un estudio dirigido por la Universidad de Liverpool.

   Los científicos estudiaron una población de cormoranes europeos en la Reserva Natural Nacional de la Isla de Mayo, en Escocia, y midieron cómo los parásitos afectan a los niveles de energía y el comportamiento de aves individuales, algo que no se había hecho antes en una población silvestre.

   Utilizaron un endoscopio para contar los gusanos individuales en los estómagos de las aves y mediante etiquetas electrónicas miniaturizadas registraron el movimiento y la energía de las aves. Luego, calcularon la energía total empleada en cada día y la energía utilizada para volar, bucear y descansar.

   Los investigadores encontraron que la energía total utilizada por día no dependía de la cantidad de parásitos, pero las hembras con niveles más altos de parásitos presentaban un vuelo más costoso y pasaban menos tiempo volando todos los días, presumiblemente para evitar el uso de demasiada energía.

POSIBLES PROBLEMAS PARA LAS POBLACIONES DE AVES

   La autora principal del estudio y candidata a doctorado en la Facultad de Ciencias Ambientales de la Universidad, Olivia Hicks, señala en un comunicado: "Éste es el primer estudio que mide el impacto de los parásitos en aves individuales de esta manera. Descubrimos que cuantos más parásitos tenía una hembra, más afectaba a su capacidad para volar cuando se alimentaba".

   "Esto es importante ya que las aves marinas capturan peces en el mar para alimentarse ellas mismas y a sus polluelos. Estos viajes son costosos pero esenciales para criar a las crías. Si los costos y la duración del vuelo durante la alimentación se ven afectados, esto puede reducir su capacidad de criar, lo que podría tener implicaciones para la población", añade.

   La ecóloga de población de CEH, Sarah Burthe, quien participó en el estudio y es coautora del artículo, apunta: "Es extremadamente inusual y desafiante poder medir tanto los parásitos como los gastos energéticos en animales salvajes, así que esto es un desarrollo muy emocionante. Ya sabemos por trabajos anteriores que los parásitos pueden afectar negativamente a la capacidad de los padres para criar pollos con éxito.

   "Lo realmente interesante de este trabajo actual es que muestra el mecanismo por el cual los parásitos afectan al huésped", agrega esta investigadora del estudio, que se llevó a cabo durante cuatro años, desde 2014 a 2017, en la Isla de Mayo en Escocia como parte de un estudio a largo plazo realizado por el CEH.