SIDNEY, 12 Feb. (EUROPA PRESS) -
Un grupo de científicos ha puesto en marcha una ambiciosa misión
para salvar a una de las criaturas más extrañas del mundo, el fasmo
gigante, un insecto palo que vive amenazado por las ratas en una isla
australiana, único lugar del planeta en el que vive este animal.
El insecto fue bautizado "fasmo de la isla de Lord Howe", nombre
de la isla situada a 770 kilómetros al noreste de Sidney donde vivía
la especie antes de que las ratas proliferaran en el lugar después
del naufragio de un barco en 1918.
Durante 80 años, se consideró que la especie estaba extinguida.
Pero en 2001, fue redescubierta en Ball"s Pyramid, un islote de 23
kilómetros de ancho situado frente a las costas de la isla de Lord
Howe, por una expedición dirigida por el científico australiano Nick
Carlile. Tres hembras vivían allí y una segunda expedición encontró
el año siguiente varios machos en una colonia de 24 individuos.
El fasmo es un insecto palo del orden de los queleutópteros, largo
como una mano y del grosor de un pulgar. Tiene la particularidad de
que sus hembras pueden reproducirse sin participación de un macho,
por partonogénesis, proceso de reproducción de huevos no
fertilizados.
El proyecto de salvaguarda de la especie, financiado por Natural
Heritage Trust, prevé que Carlile, especialista de especies
amenazadas de extinción, saque al insecto de su exilio y lo lleve a
reproducirse a un lugar seguro. Entre tanto, las autoridades de los
parques nacionales australianos van a tratar de erradicar las ratas
de la isla de Lord Howe para que los fasmos puedan volver a
proliferar en los bosques tropicales, de donde son originarios.
Carlile y sus colaboradores pondrán en marcha el proyecto en los
próximos días, trasladándose al islote de Ball"s Pyramid, donde deben
buscar y atrapar cuatro fasmos, dos machos y dos hembras, que serán
llevados después a dos sitios de reproducción.
El científico explicó que los fasmos son relativamente fáciles de
criar y que cada hembra puede poner cientos o miles de huevos. Pero
es difícil recrear las condiciones artificiales que permitan que las
crías nazcan de los huevos y la tasa de mortandad es alta.
Se ignora como los fasmos lograron pasar de la isla de Lord Howe a
la de Ball"s Pyramid y cómo pudieron sobrevivir en ésta, un islote
rocoso y árido muy distinto de la vegetación tropical que constituía
su hábitat natural.
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12-Feb-2003 12:40:01
(EUROPA PRESS)
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