Hallado en Chad un homínido de siete millones de años que supone el más antiguo ancestro conocido del humano

PARIS, 11 Jul. (EUROPA PRESS) -

Los restos de un homínido de unos siete millones de años, "el más

antiguo representante conocido de la línea de los humanos" y cercano

a los últimos antepasados comunes del chimpancé y del hombre, fueron

desenterrados por una misión franco-chadiana en el norte desértico

del Chad, informa la revista "Nature" en su edición de mañana en un

artículo firmado por 40 investigadores internacionales.

Se trata de un hallazgo excepcional que, según declara a la

revista el paleontólogo norteamericano Bernard Wood, de la George

Washington University (Washington, D.C.), permitirá "cambiar

fundamentalmente la manera de reconstruir el árbol de la vida".

El fósil, que comprende un cráneo casi completo y fragmentos de la

mandíbula inferior y tres dientes, recibió la denominación científica

de "Sahelanthropus tchadensis" (Hombre del Sahel chadiano), precisan

los investigadores, que trabajaron bajo la dirección de Michel

Brunet, profesor de la Universidad de Poitiers y director de la

Misión paleoantropológica franco-chadiana (MPFT).

El cráneo fue hallado en julio de 2001 por Ahounta Djimdoumalbaye,

de la Universidad de N"DJamena y fue bautizado como "Toumai"

("esperanza de vida" en lengua goran). Así llaman los habitantes del

desierto de Djourab, lugar del hallazgo (a 800 kilómetros al norte de

N"Djaména), a los niños que nacen antes de la estación seca.

"Toumai", indican los investigadores, "posee un mosaico original

de caracteres primitivos y derivados que permiten considerarlo

próximo al último ancestro común de los chimpancés y de los humanos,

pero también el ancestro de los homínidos más recientes".

"Toumai" vivió en un entorno compuesto de un mosaico de

selvas-galerías, de zonas de sabana arbolada y de praderas muy

diferentes del paisaje actual cubierto de dunas.

Un estudio realizado paralelamente al examen de este fósil bajo la

dirección de Patrick Vignaud, de la Universidad de Poitiers, que

aparece en un artículo separado en "Nature", revela que en su medio

ambiente "Toumai" encontraba carnívoros, caballos tridáctilos,

elefantes, antílopes, hipopótamos: más de 700 restos variados han

sido encontrados cerca del homínido. El grado evolutivo de estos

animales permitió, por otra parte, la datación indirecta del fósil

principal.

Desde al menos siete millones de años, la región ha conocido una

sucesión de fases húmedas asociadas a un mega lago Chad y fases

áridas asociadas al desierto.

Actualmente, esta región es desértica y el lago Chad sólo ocupa

una superficie de 5.000 kilómetros cuadrados mientras que en el

pasado inundaba hasta 400.000 kilómetros cuadrados de tierras, lo que

equivale al 80 por ciento de la superficie de Francia.

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11-Jul-2002 11:50:01

(EUROPA PRESS)

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