La NASA amplía en diez días la misión de la sonda 'NEAR' sobre el asteroide 'Eros'

PASADENA (EE.UU.), 16 (EUROPA PRESS)

La Agencia Espacial estadounidense (NASA) ha decidido ampliar en

diez días la misión de observación de la sonda 'NEAR Shoemaker', tras

el éxito sin precedentes de su aterrizaje, el pasado lunes, sobre el

asteroide 'Eros'.

Según informa el Jet Propulsion Laboratory de Pasadena (California),

la misión se ha ampliado para explotar al máximo la presencia del la

'NEAR' en el asteroide, donde la sonda puede recoger información sin

precedentes sobre la superficie y composición de este tipo de

cuerpos.

Cuatro días después de posarse sobre 'Eros', la sonda sigue en

comunicación con el equipo de la Universidad Johns Hopkins de Laurel

(Maryland), que guió su viaje de 3.200 millones de kilómetros. Ahora,

tras comprobar las imágenes enviadas por la sonda, los científicos

creen que la operación de acercamiento y aterrizaje puede haber sido

una de las más precisas y suaves de la historia de la NASA. "La sonda

hizo exactamente lo que queríamos que hiciera", explicó en este

sentido el jefe del equipo de navegación, Bobby Williams, quien

señaló que lo que suele ocurrir en estas operaciones es que los

modelos matemáticos elaborados en laboratorio luego no se cumplen.

La NEAR, que había permanecido en órbita alrededor del 'Eros'

durante un año, ha enviado diez veces más datos de los previstas y

completó todos los objetivos de su misión antes incluso de aterrizar

sobre el asteroide. Durante el acercamiento, la sonda siguió enviado

imágenes detalladas, hasta 69 tomas durante los últimos cinco

kilómetros, algunas de ellas a sólo 120 metros de la superficie, que

muestran por ejemplo un cráter del tamaño de un campo de fútbol.