MADRID, 10 Sep. (EUROPA PRESS) -
Las mareas que fluyen en un océano bajo la superficie de roca fundida, podrían explicar por qué la luna de Júpiter Io parece tener volcanes en lugares "equivocados".
Una nueva investigación de la NASA implica que los océanos debajo de cortezas de lunas estresadas por mareas pueden ser más frecuentes y mayores de lo esperado. El fenómeno es aplicable a cualquier océano, hecho de magma o agua, lo que podría aumentar las probabilidades de vida en otras partes del universo.
"Esta es la primera vez que la cantidad y la distribución de calor producido por las mareas de fluidos en un océano de magma subterráneo de Io ha estudiado en detalle", dijo Robert Tyler, de la Universidad de Maryland, College Park y el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
"Encontramos que el patrón de calentamiento de marea del predicho por nuestro modelo de fluido de marea es fiable para los patrones de calor que estamos realmente observando en Io". Tyler es el autor principal de un artículo sobre esta investigación publicado en Astrophysical Journal Supplement Series.
Io es el mundo volcánicamente activa más importante del sistema solar, con cientos de volcanes en erupción emitiendo fuentes de lava hasta 400 kilómetros de altura. La actividad geológica intensa es el resultado del calor producido por un tira y afloja gravitatorio entre el planeta Júpiter y la cercana luna Europa. Io orbita más rápido, completa dos órbitas cada vez que Europa acaba una. Este calendario regular produce que Io sienta atracción gravitatoria de su vecino más fuerte, que distorsiona la órbita de Io dándole una forma oval.
Esta órbita modificada hace que Io se flexione mientras se mueve alrededor de Júpiter. En el interior de Io, este fenómeno produce que los materiales internos cambien de posición y generen calor por fricción, al igual que frotarse las manos enérgicamente.
Teorías anteriores de cómo se genera este calor dentro de la luna Io la consideraban como un objeto sólido pero deformable, algo así como la arcilla. Sin embargo, cuando los científicos compararon modelos informáticos que utilizan este supuesto con un mapa de Io, descubrieron que la mayoría de los volcanes se ubicaban entre 30 y 60 grados al Este de donde los modelos predijeron que el calor de marea podía ser más intenso.
El patrón consiste Era demasiado para escribir apagado como una mera anomalía, tales como el magma que fluye en diagonal a través de grietas y en erupción cerca. "Es difícil de explicar el patrón regular que vemos en tantos volcanes, todo el cambio en la dirección de Sami, utilizando sólo nuestros modelos de cuerpo sólido de calentamiento de marea clásicos", dijo Wade Henning, de la Universidad de Maryland y la NASA Goddard, un co-autor del papel.
Este misterio de los volcanes de Io tiene una explicación para estos investigadores relacionada más bien con el calor producido por la interacción entre flujo de fluidos y el calor de las mareas de cuerpo sólido.
"Los fluidos pueden generar calor a través de la disipación de fricción de la energía a medida que avanzan", dijo el co-autor Christopher Hamilton, de la Universidad de Arizona, Tucson. El equipo piensa que gran parte de la capa sobre el océano es probable una lechada parcialmente fundida o matriz con una mezcla de roca sólida y fundida. A medida que la roca fundida fluye bajo el efecto de la gravedad, se arremolina y puede frotar contra la roca sólida circundante, generando calor. "Este proceso puede ser muy eficaz para algunas combinaciones de espesor de la capa, cuya viscosidad puede generar resonancias que mejoran la producción de calor", dijo Hamilton.
El equipo piensa que una combinación de efectos de calentamiento de marea de líquidos y sólidos pueden explicar mejor toda la actividad volcánica se observa Io, captada por ejemplo por la nave New Horizons en su ruta hacia Plutón, como se aprecia en la imagen.
