Descubren en EE.UU. las huellas fosilizadas más antiguas, de hace 570 millones de años

WASHINGTON, 6 Oct. (OTR/PRESS) -

El descubrimiento en Nevada (Estados Unidos) de una serie de huellas fosilizadas de una criatura acuática sugiere que los animales empezaron a moverse sirviéndose de extremidades al menos 30 millones de años antes de lo que se pensaba.

Las huellas, --dos hileras paralelas de pequeños puntos, cada uno de unos dos milímetros de diámetro-- han sido datadas en unos 570 millones de años de antigüedad, en pleno periodo Ediacarano. Se trata de la etapa que precedió al periodo Cambriano, momento en que la mayoría de los principales grupos de animales experimentaron su primera evolución.

Los científicos pensaban que en aquel periodo sólo existieron microbios y animales pluricelulares simples, pero esa ideas ahora ha cambiado, según Loren Babcok, profesor de Ciencias de la Tierra en la Universidad del Estado de Ohio. "Estamos hablando sobre la posibilidad de que hubiera animales más complejos --corales,. artrópodos-- pero las evidencias aún no habían sido totalmente convincentes", dijo. Pero si se ha encontrado un animal que era capaz de moverse con patas, esa posibilidad crece de forma muy importante, apuntó en declaraciones a la web de la Ohio State University, recogidas por otr/press.

HALLAZGO ACCIDENTAL

Soo-Yeun Ahn, estudiante de doctorado en Ohio State, presentó el descubrimiento en la reunión celebrada esta semana por la Geological Society of America en Houston. Su equipo estuvo inspeccionando rocas en una zona montañosa cerca de Goldfield (Nevada). "Fue verdaderamente un hallazgo accidental", confesó Babcok. La criatura en cuestión debía desplazarse con ligereza sobre el sedimento marino, porque sus patas solo presentan pequeñas marcas, pero cuando Babcok cambió de posición la roca que mostraba esas huellas, la luz solar mostró los puntos de forma más nítida.

Inmediatamente sospechó que se trataba de un artrópodo, si bien es difícil determinar la longitud de la criatura ni su número de patas. En cualquier caso, podría tratarse un organismo de un centímetro de envergadura y muchas patas largas.

Ya en 2002, otros investigadores informaron de una huella fósil similar en Canadá que dataron en la mitad del Periodo Cambriano, hace unos 520 millones de años. También han sido encontradas huellas en el sur de China de hace unos 540 millones de años. En este sentido, este nuevo hallazgo de 570 millones de años de antigüedad, proporciona la primera muestra de animales que se movían sobre patas, y también demuestra la existencia de animales complejos antes del Cambriano.

No existen muchos fósiles macroscópicos de esa época porque las criaturas vivientes tenían unos cuerpos muy poco robustos que normalmente no quedan preservados.