CABO CAÑAVERAL (FLORIDA, EEUU), 31 Jul. (Reuters/EP) -
El transbordador espacial 'Endeavour' regresó este viernes a la Tierra tras concluir una misión de 16 días de duración para llevar el segmento final del laboratorio japonés Kibo a la Estación Espacial Internacional (ISS). El aterrizaje se produjo con completa normalidad y según lo previsto en el Centro Espacial Kennedy, en Florida (Estados Unidos), a las 16.48, hora española.
Volando a 320 kilómetros de altura sobre el océano Índico, el comandante Mark Polansky y el piloto Douglas Hurley encendieron los dos cohetes de freno a las 15.41 horas para reducir la velocidad de la nave y comenzar a planear a través de la atmósfera durante una hora, antes de regresar a casa.
Durante los once días que estuvieron en la ISS, los tripulantes del 'Endeavour' instalaron una plataforma de fabricación japonesa para colocar telescopios y realizar distintos experimentos científicos. Asimismo, llevaron piezas de repuesto y sustituyeron baterías para que la ISS, que funciona gracias a la energía solar, siga funcionando durante el periodo nocturno mientras gira alrededor de la Tierra.
La NASA está abasteciendo de material a la Estación Espacial, que es un proyecto de 16 países, para finalizar su construcción antes de la retirada definitiva de la flota de transbordadores, prevista para el próximo año, una vez haya realizado siete misiones más.
Durante su última misión, los astronautas colocaron tres nuevos aparatos en la nueva plataforma usando por primera vez un brazo robótico de fabricación japonesa: un telescopio de rayos X, un monitor para medir los campos electromagnéticos alrededor de la estación y una antena de comunicaciones para una red de satélites japoneses.
Uno de los tripulantes del 'Endeavour', el novato Timothy Kopra, se ha quedado en la ISS, sustituyendo en el puesto al japonés Koichi Wakata, que regresa a casa a bordo de la nave tras cuatro meses y medio en órbita.
