MADRID, 11 Dic. (EUROPA PRESS) -
El lanzamiento del nuevo telescopio espacial WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) de la NASA, fijado primero para el día 9 y después para el 11 de diciembre, se ha reprogramado para este lunes, 14 de diciembre, debido a los problemas con un componente del propulsor del cohete Delta II que lo llevará hasta el espacio, informó la agencia espacial estadounidense. El despegue tendrá lugar en la base de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en Vandenberg (California).
Estas grandes gafas infrarrojas explorarán los cielos en busca de destellos de esta naturaleza invisible al ojo humano procedentes de objetos celestes nunca detectados antes, porque son demasiado tenues, polvorientos o lejanos. Asi se espera que revele la posición de cientos de miles de asteroides oscuros que pululan sin ser detectados en el Sistema Solar, así como millones de escurridizas estrellas y galaxias en los confines del espacio.
Los responsables del proyecto, valorado en 320 millones de dólares, explicaron en rueda de prensa que su misión será la búsqueda en todo el cielo de radiación infrarroja, una forma de luz invisible al ojo humano que es emitida por los objetos más fríos, incluidos aquellos que pasan inadvertidos a los telescopios convencionales que sólo son sensibles a la luz visible.
"Esperamos ciertamente ver muchos asteroides, estrellas y galaxias", declaró Edward Wright, de la Universidad de California en Los Angeles, investigador principal de la misión. "Pero realmente estará sorpendido si no lo estoy ya porque vamos a encontrar cosas que nadie ha imaginado siquiera", apostilló.
Entre los fenómenos que probablemnente descubrirá 'WISE' está especialmente un gran número de estrellas degradadadas denominadas enanas marrones: bolas de gas muchas veces más pequeñas que el Sol que albergan suficente masa como para provocar su propia actividad estelar interna.
Ópticamente invisibles, brillan en el espectro infrarrojo. Se cree que estas enanas marrones son más numerosas que las estrellas convencionales en el universo próximo, y que alguna puede estar ubicada más cerca de la Tierra que la estrella conocida más próxima, Proxima Centauri, que se encuentra a 4 años luz.
Más cerca de casa, 'WISE' añadirá probablemente a la lista de asteroides y cometas varios cientos más que hasta ahora han pasado inadvertidos en el inventario de objetos próximos a la Tierra, cuyas órbitas podrían eventualmente ser peligrosas para nuestro planeta.
