Garmendia visita los telescopios de la ESO en Chile

MADRID 1 Ago. (EUROPA PRESS) -

La ministra de Ciencia e Innovación, Cristina Garmendia, ha iniciado una visita de tres días a Chile para conocer las instalaciones de la Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral (ESO). Concretamente ha estado en el Observatorio de Paranal, situado a 2.700 metros de altitud, que alberga las instalaciones de observación astronómica más potentes del mundo.

Según ha explicado el ministerio, el Paranal tiene cuatro telescopios de 8,2 metros (que constituyen el llamado Very Large Telescope (VLT)) y otros cuatro telescopios auxiliares móviles (de 1,8 metros) que permiten utilizar la instalación coordinadamente, como un interferómetro (VLTI, Very Large Telescope Interferometer). Además posee dos telescopios de cartografiado, uno óptico (VST) y otro infrarrojo (VISTA).

Se trata de la primera visita de una autoridad española desde que el país se integra en la organización, en 2006. La contribución de España a la ESO es de casi 13 millones de euros anuales, lo que supone un 9 por ciento del total. Las contribuciones de los estados miembros son proporcionales a su PIB, según explica Ciencia. En total, el presupuesto anual de la ESO es de unos 130 millones de euros.

A finales de 2011, la ESO tiene previsto proponer la aprobación del proyecto del E-ELT, el mayor telescopio óptico-infrarrojo del mundo, que es ya la principal prioridad de la astronomía europea y española desde tierra para el futuro y que se instalará también en Chile. El ministerio destaca que la posición de España en este proyecto está avalada por una comunidad científica formada por casi 800 personas en el sector de la astronomía, lo que le ha permitido ser ya el octavo país del mundo en producción científica y el décimo en impacto en este campo de investigación.

En este sentido destaca que las empresas españolas también se encuentran "muy bien situadas" en el E-ELT, por su experiencia previa en la construcción del Gran Telescopio de Canarias (GTC), en el sector espacial y en otras grandes infraestructuras como el Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN). De hecho, España ha alcanzado los 4 millones de euros en contratos en 2010 y podría llegar a ser el país con mayor retorno industrial de todos los estados miembro de la ESO, según indica el Ministerio de Ciencia.

Por otra parte, este martes, Garmendia visitará el observatorio Atacama Large sub/Millimeter Array (ALMA), que está en construcción. Se trata de un gran interferómetro, único en el mundo, que constará de 66 antenas (54 de 12 metros y 12 de 7 metros) optimizado para observar en banda milimétrica y submilimétrica que se está instalando en el Llano de Chajnantor (5.100 metros) cerca de San Pedro de Atacama (Chile). ALMA es una colaboración entre la ESO, EEUU, Canadá, Japón y Taiwán.