Buscan diagnósticos para medir el envejecimiento de los cables de media tensión en las ciudades

VALNCIA 1 Dic. (EUROPA PRESS) -

Investigadores del Instituto Tecnológico de la Energía (ITE) trabajan mediante el proyecto MEDECA en el desafío que supone diagnosticar el grado de degradación de los cables, terminales y empalmes de la red subterránea de media tensión, de modo que se contribuya en la mejora de la gestión de este tipo de activos.

"Es habitual pensar que la duración de este tipo de cables sea de 30/40 años y, por lo general, se conservan en buen estado bastante más, pero ya existe la duda de, a partir de cierta edad, sobre en qué momento empezarán a fallar", exponen los responsables de la iniciativa.

Puede ocurrir que empiece a haber problemas con un grupo concreto en una zona específica de la ciudad y eso suponga un problema para quienes vivan ahí. Por tanto, su principal reto a abordar es que los cables subterráneos están enterrados; es decir, que no son accesibles.

Solo se puede acceder a ellos desde los extremos en los puntos de interconexión, lo que dificulta la localización de las averías porque, incluso cuando estas se producen, no es sencillo localizar el punto exacto donde hay que hacer la obra.

El objetivo de MEDECA es medir los parámetros indicadores del envejecimiento cuando no es posible utilizar las técnicas convencionales de laboratorio. Es algo que en la práctica se da en la mayoría de los casos, dado que hay pocas instalaciones malladas que lo permitan sin dejar de dar servicio a la instalación.

La forma clásica de medir el envejecimiento de los materiales en laboratorio es usando la técnica diagnóstica de la medida de la tangente delta, que se basa en el ángulo que forma la corriente respecto a un cable ideal. Esta metodología se aplica en laboratorio y conlleva una serie de pasos para preparar la muestra y realizar la medida. Es costosa en cuanto a preparación, tiempo de ensayo y comparación de las mediciones.

A partir de ahí, el ITE ensaya con técnicas de diagnóstico que no se han usado de momento para esta aplicación, utilizando otras de caracterización eléctrica de aislantes más sencillas --algunas existentes (medida de impedancia en frecuencia, espectroscopia dieléctrica) y otras novedosas (medida impulsional en frecuencia)-- para realizar la medición del estado del aislamiento en el cable y obtener indicadores del nivel de envejecimiento equivalentes a los que se consiguen con las técnicas tradicionales.

Para ello se mide con las técnicas de medida tradicional y con el resto de las técnicas de medición y se hace una comparativa de resultado, ventajas e inconvenientes de cada una. Se persigue que las nuevas técnicas se puedan usar en una instalación en funcionamiento, sin tener que dejar de prestar el servicio a los clientes.

Según los investigadores, el beneficio de este diagnóstico impacta en la calidad de vida de sus usuarios porque, ante una avería en ciudad, el dispositivo que se instala para repararla implica un generador diésel para dotar de electricidad al barrio mientras se repara la avería, la circulación de múltiples vehículos o unas obras de urgencia.

Todo esto conlleva un gasto de recursos y contaminación en el barrio (acústica y por emisiones), un despliegue técnico y humano prescindible si la infraestructura eléctrica se mantiene adecuadamente.

Además, este diagnóstico ayudaría en la planificación y programación de la renovación de los cables envejecidos, evitando así la contaminación al medio ambiente al llevar a cabo un mejor aprovechamiento de los recursos, trabajando de forma más eficiente tanto desde el punto de vista económico como desde el de la sostenibilidad.

El proyecto se encuentra en la fase de obtener resultados finales y comparar la respuesta de los cables ya envejecidos para obtener conclusiones y umbrales numéricos de decisión. En los laboratorios del ITE se ha realizado montaje experimental, envejeciendo de forma realista y controlada tanto cables como accesorios.

Estas muestras se han utilizado en condiciones exigentes hasta llevarlas al fallo en el tiempo de forma realista, como se produce en la ciudad con los mismos proveedores, técnicos, cables, montajes y metodologías que se usan en cualquier barrio.

"Los resultados --concluye el equipo de expertos-- nos hacen ver que el uso de otras técnicas de medida es posible y permite ver también el envejecimiento de los aislamientos con indicadores numéricos, con la ventaja de no tener que dejar fuera de servicio las instalaciones mientras se realizan estos ensayos que podríamos considerar de mantenimiento predictivo porque nos permiten adelantarnos al fallo de la instalación".

MEDECA está cofinanciado por el Instituto Valenciano de Competitividad Empresarial (IVACE) de la Generalitat y el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER).