El Instituto CIBIO investiga en Alicante la forma de frenar a una de las plantas más invasoras de California

ALICANTE, 11 Jul. (EUROPA PRESS) -

El Instituto de Investigación sobre la Biodiversidad de la Universidad de Alicante (UA), CIBIO, llevará a cabo un proyecto de investigación dirigido a frenar la expansión en EEUU de la caña común, conocida con el término científico 'Arundo donax', una de las plantas invasoras más destructivas en California, según informaron hoy en un comunicado fuentes de la Universidad de Alicante.

Este proyecto está recogido en el acuerdo firmado por el Instituto CIBIO y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), y estará dirigido por la investigadora María Ángeles Marcos, quien centrará sus trabajos en la cochinilla 'Rhizaspidiotus donacis' como uno de los principales agentes biológicos que pueden controlar la expansión de esta planta.

La 'Arundo donax', también conocida como caña común o 'cañabrava', ha llegado a ser una planta invasora de mayor porte --con una altura de hasta 8 metros-- que reemplaza la flora autóctona en zonas semiáridas de baja altitud de Baja California, y reduce el hábitat donde se desarrollan muchos animales al invadir el cauce de los ríos y zonas húmedas de los valles.

El equipo de María Ángeles Marcos llevará a cabo las investigaciones preliminares de la cochinilla en Alicante, ya que aparece de manera abundante en las plantas de arundo de este territorio, aunque posteriormente se practicarán pruebas de campo en Estados Unidos.

Al respecto, la doctora Marcos explicó que "el USDA es uno de los centros de investigación que más esfuerzos realiza en la búsqueda de estrategias que aseguren el control de esta planta invasora". Este departamento busca la manera de controlar las poblaciones de 'Arundo donax' en California al tiempo que "pretende ser muy cuidadoso con la conservación del medio ambiente".

Para ello, la investigadora analizará la actividad de la cochinilla 'Rhizaspidiotus donacis', como uno de los insectos con mayor potencial en el control de 'Arundo donax'. La investigación se hará en varias fases, y una vez esté probada su eficacia en el control de esta planta invasora y obtenida la información necesaria sobre su biología y requerimientos bióticos, podrá plantearse la posibilidad de introducir esta cochinilla en California.

No obstante, antes de su liberación deberá superar cuarentenas, pruebas de experimentación en campo y controles exhaustivos que aseguren que la introducción de la cochinilla no va a provocar nuevos desequilibrios biológicos en el medio.

El cumplimiento de estos protocolos previos a su liberación, así como el seguimiento de su acción, "podrían asegurar el éxito definitivo en este control biológico sin agredir el medio ambiente", según señalaron las mismas fuentes.

En el área mediterránea, la invasión de arundo no tiene un carácter "tan grave como en California donde, por ser una especie foránea --originaria de India, aunque en este caso, procedente de la cuenca del Mediterráneo-- crece de manera desproporcionada frente a otras especies vegetales".

En torno al origen de la caña común en el territorio norteamericano, el USDA ha iniciado una serie de investigaciones en las que también va a colaborar la Universidad de Alicante con un proyecto de investigación exclusivo para este fin que será desarrollado por el grupo de Biodiversidad y Biotecnología aplicadas a la Conservación del CIBIO mediante la Tesis Doctoral que llevará a cabo Elena Cortés Mendoza, licenciada en Biología.