El alemán logra su primer triunfo en este Tour y Sagan mantiene el 'maillot' amarillo
BARCELONA, 5 (EUROPA PRESS)
El ciclista alemán Marcel Kittel (Etixx-Quick Step) se ha impuesto este martes en la cuarta etapa del Tour de Francia, disputada entre Saumur y Limoges sobre 237,5 kilómetros, en un esprint todavía más ajustado que el del lunes que precisó de nuevo de 'photo finish' para comprobar que, por milímetros, se había impuesto a Bryan Coquard (Direct Energie).
La etapa fue algo más rápida y disputada que la pasada, siendo la más larga dentro del trío de etapas con más kilómetros de este Tour --con 223,5 kilómetros la tercera, 237,5 esta cuarta y los 216 de la quinta, este miércoles--. Al final, Kittel se impuso a Coquard, Alexander Kristoff (Katusha) o Peter Sagan (Tinkoff), que sigue líder con el 'maillot' amarillo.
El pelotón atrapó a los dos últimos fugados supervivientes de una escapada inicial de cuatro integrantes, con el español Markel Irizar (Trek-Segafredo) entre ellos, a falta de solo 7 kilómetros y ahí empezaron los habituales nervios por colocarse bien en cabeza, tanto en la lucha por el esprint como por no verse involucrados en una hipotética caída por parte de los hombres de una general sin cambios.
Sin ningún accidente que lamentar, el final 'picando' hacia arriba hizo que este esprint fuera algo atípico. El líder, Peter Sagan, cobraba cierta ventaja 'a priori' dadas sus condiciones, pero finalmente entró tercero algo lejos del dueto formado por Coquard y Kittel, quien ganó por escasos milímetros para redimirse de la séptima posición de la tercera etapa y de la segunda posición en la primera jornada.
Kittel estuvo inconmensurable, fuerte pese a ese porcentaje de pendiente que, a un hombre de 1,88 metros y 82 kilos podía perjudicar. A punto estuvo de sobrepasarle un Coquard que, llegando desde atrás, hubiera cantado victoria de estar la línea un metro más allá. Pero el alemán fue finalmente quien recogió en el podio los laureles de la victoria.
Muy lejos se quedó el vencedor del lunes y portador del maillot de la regularidad, Mark Cavendish (Dimension Data), sabedor de que no era terreno idóneo para él, y también el 'gigante' André Greipel, pese al gran trabajo del Lotto Soudal, acabó hundido y renunciando a luchar por el triunfo que se llevó su compatriota.
Como ayer lunes, la etapa, la más larga de esta ronda, estuvo marcada por una fuga más nutrida y más combativa. De hecho, el aumento en el ritmo de cabeza propició que Alexis Gougeard (AG2R) perdiera el contacto, a falta de 39 kilómetros de meta, con los que eran sus tres compañeros de fuga, que siguieron con la aventura.
Tanto Markel Irizar como Oliver Naesen (IAM Cycling) y Andreas Schillinger (Bora-Argon18) intentaron aguantar el tipo pero a falta de 7 kilómetros para la llegada a Limoges, en un repecho, fueron engullidos por un pelotón ávido de otro esprint. Un final rápido y controlado por parte del gran grupo para evitar que la escapada tuviera premio.
De cara a este miércoles llega una quinta etapa con más jugo. Los 216 kilómetros que separan a Limoges de Le Lioran serán duros, con varios repechos e incluso dos puertos de 2ª categoría, el Pas de Peyrol y el Col du Perthus, este último a 14,5 kilómetros de la meta en Le Lioran, previo paso por el Col de Font de Cère de 3ª categoría. Una jornada de media montaña y 'rompe piernas' que podría propiciar cambios en la general provisional de la carrera.
