BRUSELAS, 29 Nov. (EUROPA PRESS) -
La Comisión Europea impuso hoy la segunda multa más alta de su historia, por valor de 519 millones de euros, a cinco grupos de empresas de caucho sintético --filiales de la italiana Eni, la holandesa Shell, la estadounidense Dow, la checa Unipetrol y la polaca Trade-Stomil-- por su participación en un cártel entre 1996 y 2002 cuyo objetivo era pactar los precios y repartirse los clientes de este producto, utilizado para fabricar neumáticos. La alemana Bayer, que también participó, se ha librado de la multa al ser la primera en desvelar la existencia del acuerdo.
ENI, Shell y Bayer ya habían participado en otros acuerdos, por lo que sus multas fueron revisadas al alza aunque la sanción de la alemana se anulara por completo por la inmunidad de la que goza. Con estas sanciones, el Ejecutivo comunitario logra un nuevo récord anual de recaudación de multas, de 1.843 millones de euros.
La comisaria de Competencia, Neelie Kroes, destacó el impacto negativo de los cárteles sobre la competencia y aseguró que tienen como resultado un aumento de precios para los consumidores. "La Comisión ha impuesto multas importantes en este caso, pero si las empresas continúan llevando a cabo prácticas colusorias se enfrentan a sanciones todavía más fuertes en el futuro", advirtió.
La investigación sobre este caso se desencadenó por la petición de inmunidad realizada por Bayer en diciembre de 2002 y enero de 2003. En marzo de 2003, Bruselas realizó una inspección sorpresa en los locales de Dow. Los pactos se cerraban antes o después de las reuniones oficiales de la Asociación Europea de Caucho Sintético.
Los miembros del cártel se reunieron en ciudades como Milán, Viena, Ámsterdam, Praga y Londres y allí pactaban precios e intercambiaban información sobre sus principales clientes y sobre la cantidad de caucho que les suministraban. Las declaraciones de Bayer fueron confirmadas en buena medida por Dow y más tarde también Shell confesó haber participado en el cártel.
