España, seguido de Portugal, es el segundo país con mayor masa alcornocal a escala mundial
MÉRIDA, 4 Ene. (EUROPA PRESS) -
Una tesis doctoral defendida en la Universidad de Extremadura (UEx) propone nuevos métodos para la eliminación de los contaminantes orgánicos presentes en las aguas residuales generadas por la industria productora de corcho.
Este trabajo, elaborado por Francisco Sánchez Lavado, establece tres secuencias óptimas de depuración de las aguas empleadas en la etapa de cocido del corcho según informó hoy en nota de prensa la UEx.
Sánchez realizó el estudio bajo la dirección de los profesores del departamento de Ingeniería Química y Química Física, Jesús Beltrán de Heredia, Teresa González Montero y Joaquín Domínguez Vargas y con financiación de la administración regional y central.
Así, destacó la universidad la importancia de este trabajo porque España, seguido de Portugal, es el segundo país con mayor masa alcornocal a escala mundial. Dentro de España, Andalucía y Extremadura en ese orden, son las comunidades con mayor superficie de alcornoques. La mayoría de las empresas dedicadas al sector corchero se concentran en San Vicente de Alcántara (Badajoz), con una producción de corcho mundial del 12 por ciento aproximadamente.
La mayoría de las empresas de San Vicente de Alcántara se dedican a la preparación del corcho. Este proceso cuenta con una etapa previa, la saca del corcho, realizada entre junio y noviembre, donde se extrae las planchas de corcho.
Después éstas se someten a una etapa de cocido en la propia industria preparadora, para eliminar los insectos y suciedades del corcho y reblandecerlo para su posterior etapa de transformación.
"En la etapa del cocido, además del volumen de agua utilizada, se emplea el mismo agua unas 20 a 30 veces para limpiar y reblandecer las panas de corcho. Al final de la semana el agua de estas balsas llega a acumular grandes concentraciones de compuestos orgánicos, aromáticos y polifenólicos" explicó el autor de la tesis.
Otro "problema" que se produce en estas balsas es la hidrólisis de compuestos contaminantes como pentaclorofenoles o 2, 4, 6-tricloroanisol, que al concentrarse en el corcho del tapón provocan "mal sabor y olor al vino".
NUEVOS TRATAMIENTOS
Por ese motivo, uno de los objetivos de esta investigación fue la búsqueda de una secuencia de tratamientos óptima que reduzca la carga contaminante del agua residual de este tipo de industria para así poderla verter e incluso reutilizar.
Para ello se han empleado tratamientos de coagulación, coagulación-floculación, oxidación química mediante reactivo de Fenton, oxidación mediante ozono y adsorción mediante carbón activo.
"En total se emplearon trece tratamientos, algunos utilizados de forma individual y otros de forma combinada. En cada uno de ellos se estudiaron la influencia de variables operativas como temperatura, pH, velocidad de agitación, dosis de reactivo, entre otras cosas, con objeto de conseguir los mejores resultados de depuración", añadió Sánchez.
Así, una vez comparados todos los tratamientos investigados Francisco Sánchez determinó tres secuencias óptimas de depuración con la que se consigue una purificación notable del agua de cocido de corcho original. Estas secuencias son coagulación-floculación/ozono; coagulación-floculación/reactivo de Fenton y reactivo de Fenton-Carbón activo.
Los resultados obtenidos suponen "un importante" avance en la depuración de este tipo de vertidos a los cauces públicos y en una posible reutilización. Además, con los tratamientos propuestos se consigue reducir los contaminantes orgánicos a una concentración inferior a la permitida por ley.
Esta tesis fue evaluada por un tribunal formado por profesores de la Universidad de Extremadura, Madrid y Lisboa que calificaron la investigación con sobresaliente cum laude por unanimidad.
