Alimentacion.- Pequeños peces acaparan el 60% del alimento en corales

MADRID 23 May. (EUROPA PRESS) -

Los científicos han intentado durante mucho tiempo entender cómo los arrecifes de coral soportan una abundancia de vida de peces a pesar de su ubicación en aguas pobres en nutrientes. Según un nuevo estudio publicado este jueves en la revista 'Science', un improbable grupo alimenta estas comunidades: criaturas diminutas, en su mayoría de origen, llamadas peces de arrecife "criptobentónicos".

El estudio muestra que estos peces desempeñan un papel fundamental en los arrecifes de coral, ya que suministran casi el 60 por ciento del alimento de pescado consumido al reponer constantemente a sus poblaciones en un ciclo rápido de vida y muerte. "Los científicos han estado desconcertados sobre los arrecifes de coral durante siglos, preguntándose cómo sobreviven ecosistemas tan productivos y diversos en lo que es esencialmente un desierto marino", subraya el autor principal, Simon Brandl, anteriormente de la Red de Observatorios Marinos Tennenbaum del Instituto Smithsoniano, en Estados Unidos, y actualmente un investigador postdoctoral en la Universidad Simon Fraser, en Canadá.

"Es notable encontrar que estos peces diminutos, que casi se pasan por alto en todo el mundo, en realidad son la piedra angular de las comunidades de peces de arrecifes de coral", añade. Los peces de arrecife criptobentónicos, como los góbidos, los 'blennioidei' o los apogónidos, son los más pequeños de todos los vertebrados marinos. Aunque varían en tamaño, los criptobentónicos más pequeños nunca alcanzarán 1 pulgada (2,54 centímetros) y no pesarán casi nada. Otros habitantes de los arrecifes de coral comen estos peces en grandes cantidades, la mayoría dentro de las primeras semanas de su existencia.

Sin embargo, en lugar de desaparecer, las poblaciones de peces criptobentónicos de alguna manera florecen frente a la depredación constante. Los científicos resolvieron esta paradoja estudiando las larvas de los peces de arrecife. Mientras que las larvas de la mayoría de las especies de peces se dispersan en el océano abierto, donde solo unas pocas sobreviven, los criptobentónicos se comportan de manera distinta.

Brandl y su equipo encontraron que la mayoría de las larvas criptobentónicas parecen permanecer cerca de los arrecifes de sus padres, produciendo muchos más supervivientes entre sus bebés. Estas larvas reemplazan rápidamente a los adultos criptobentónicos que se comen en el arrecife, lo que sostiene el crecimiento de peces de arrecife más grandes.

PECES PEQUEÑOS CON GRAN IMPORTANCIA PARA LOS ARRECIFES

"Encontramos que las larvas de peces criptobentónicos dominan absolutamente las comunidades de larvas de peces cerca de los arrecifes, lo que proporciona un flujo continuo de nuevas generaciones de peces diminutos como fuente de alimento para otras criaturas de arrecifes", dice la coautora del estudio Carole Baldwin, conservadora de peces en el Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano. "Es increíble que estos peces contribuyan tanto a los arrecifes de coral. Son tan pequeños que históricamente no hemos reconocido su enorme importancia", añade.

Científicos de Australia, Canadá, Francia y Estados Unidos contribuyeron a esta investigación. El equipo estudió criptobentónicos en Belice, Polinesia Francesa y Australia, recopiló décadas de datos sobre larvas de peces de arrecifes de coral y desarrolló un modelo poblacional para comprender mejor cómo contribuyen los criptobentónicos a la dieta de los habitantes de arrecifes de coral.

El estudio comenzó en 2015, cuando Brandl era un investigador postdoctoral en el Observatorio Global de la Tierra Marina del Instituto Smithsoniano (MarineGEO), pero estos pequeños peces son más relevantes hoy que nunca. A medida que los arrecifes de coral experimentan dramáticos descensos, sus comunidades de peces, y las personas que dependen de ellos, pueden estar en peligro. Los científicos esperan que la vasta diversidad de criptobentónicos y su forma de vida única puedan hacerlos una base resistente para los arrecifes de coral.