"Luchando contra la malaria". Por Montserrat Tarrés, directora de Comunicación y Relaciones Institucionales de Novartis

La malaria, cuyo significado literal es mal aire, es una enfermedad parasitaria, que se transmite al hombre a través de un mosquito infectado. Es una enfermedad común en más de 100 países de África. Según estimaciones de la OMS, más de 500 millones de personas sufren malaria cada año, de las que 2 millones mueren por su causa. El 90% de esas muertes se produce en África subsahariana, siendo en su mayoría mujeres embarazadas y niños. Además del precio devastador que esta enfermedad se cobra en vidas humanas, tiene un notable impacto negativo sobre el desarrollo económico de países en los que la malaria es endémica.

Novartis dispone de un tratamiento antimalárico muy eficaz que consigue tasas de curación de hasta el 95%. Se trata de una terapia combinada resultado de la colaboración en 1994 de Novartis y un socio en China: se trata de la primera colaboración de su género en la historia de China, a la que se transfiere importante tecnología desde entonces.

Ante la imperiosa necesidad de un antimalárico barato y muy eficaz, especialmente en países con bajos ingresos, Novartis lo proporciona a un precio inferior a su coste, esperando que la reducción del precio tenga su máximo impacto en los niños, que son los que sufren desproporcionadamente de malaria.

El pasado mes de julio, el Doctor Daniel Vasella hizo entrega del tratamiento antimalárico de Novartis número 250 millones en el hospital Mwanyamala, en Dar es Salaam, Tanzania. Así, puso de relieve el compromiso de largo alcance de Novartis con los pacientes en los países en vías de desarrollo. El Doctor Vasella también anunció que Novartis es la primera compañía de salud que se incorpora a la iniciativa United Against Malaria (UAM), un consorcio que lucha por aumentar la consciencia sobre la malaria y por alcanzar el objetivo común de acabar con los fallecimientos a causa de la malaria en África en 2015.

Pero el compromiso de Novartis va mucho más allá del suministro de medicamentos. Novartis facilita además materiales de aprendizaje para los profesionales sanitarios en varios idiomas oficiales y locales. Además contribuye a la mejora de la situación global en países endémicos organizando encuentros de Buenas Prácticas para los responsables del African National Malaria Control Program. En definitiva, el compromiso de Novartis forma parte de algunos de los Objetivos de Desarrollo del Milenio promulgados por la ONU.

El compromiso de las compañías de salud con los pacientes de los países en vías de desarrollo supera el de cualquier otro sector industrial en todo el mundo. Y el de Novartis es firme y sostenible e implica la inversión del 3% anual de su cifra de ventas en programas de cooperación al desarrollo.

Sólo en 2008, la contribución de Novartis a programas de acceso a medicamentos fue de 1.260 millones de dólares y alcanzaron a 74 millones de pacientes en todo el mundo.

Pero este compromiso, el de Novartis y el resto de compañías del sector de la salud no pueden ejercerlo solas. Los gobiernos representantes de estos pacientes han de pasar del compromiso a la acción y también se han de crear asociaciones con organismos internacionales y con la sociedad civil. En la lucha contra la pobreza y la falta de recursos todos tenemos un papel.

Montserrat Tarrés es directora de Comunicación y Relaciones Institucionales de la compañía farmacéutica Novartis.