"Seis meses del Año Internacional de la Astronomía". Por Montserrat Villar, científica titular del CSIC

En diciembre de 2007, las Naciones Unidas declararon el 2009 Año Internacional de la Astronomía (AIA-IYA2009), para conmemorar el cuarto centenario de aquel año en que Galileo Galilei utilizó el telescopio por primera vez para estudiar el Cosmos. Los resultados de aquéllos estudios, marcaron un antes y un después en nuestra comprensión del Universo. Así comenzó una extraordinaria historia de descubrimientos que continúa en nuestros días.

Se trata de una iniciativa impulsada a nivel mundial por la Unión Astronómica Internacional y UNESCO en la que participan 141 países. En España, la puesta en marcha es el fruto de la colaboración de todas las instituciones relacionadas con la Astronomía, como el MICINN, el CSIC, la Sociedad Española de Astronomía, la Real Sociedad Española de Física y la FECyT con la coordinación general de la Comisión Nacional de Astronomía (CNA).

Multitud de entidades públicas y privadas (sólo en España hay implicadas más de 200) participan en la organización de actividades de naturaleza muy diversa. A través de la mayor red de divulgación jamás creada, hombres y mujeres dedicados a la investigación, a la enseñanza, profesionales de museos y planetarios, medios de comunicación, astrónomos aficionados y todos los amantes de la astronomía comparten con público de todas las edades su pasión por descubrir el Universo y adentrarse en sus misterios.

Con motivo de esta conmemoración, en la primera mitad del 2009 se han organizado en nuestro país más de 2000 actividades de divulgación de la Astronomía y cada mes ha habido al menos 200 actividades en marcha, superando las 300 en marzo, abril y mayo.

En estos meses se han logrado muchas cosas. Hemos dado la vuelta al mundo en 80 telescopios, participando en una iniciativa mundial en la que astrónomos profesionales nos han mostrado a través de internet cómo se trabaja en los observatorios astronómicos profesionales. Profesores y alumnos de más de 600 centros escolares de toda España midieron el 26 de marzo el radio de la Tierra en una experiencia sencilla, adaptación de aquélla que realizó por primera vez el sabio griego Eratóstenes en el siglo III a.C.

Cientos de astrónomos aficionados han salido a la calle con sus telescopios para celebrar fiestas de estrellas nacionales (una mundial), y mostrar al público las maravillas del cielo. Se ha producido un programa de planetario titulado "Evolución" que rinde homenaje a Darwin y Galileo. Se estrenó el 24 de abril y se mostrará en muchos planetarios de España a lo largo del año.

Más de 150 astrónomos profesionales han formado un gran equipo para escribir artículos, impartir charlas y participar en diferentes programas de divulgación de la Astronomía en un afán por compartir los resultados de la investigación que se realiza especial, pero no únicamente, en España.

Todo esto no sería posible sin la implicación de cientos de astrónomos profesionales y amateur, en la mayoría de los casos de manera desinteresada. Conseguimos así llevar a la sociedad una rama de la ciencia que ha inspirado al ser humano en culturas de todas las épocas y lugares, desde sus orígenes hace miles de años hasta el día de hoy, en que la revolución tecnológica nos permite vivir una época dorada para la Astronomía.

Montserrat Villar es científica titular del CSIC en el Instituto de Astrofísica de Andalucía y coordinadora del Año Internacional de la Astronomía en España.