Fundación MSC supera los 285 corales 'cuerno de alce' replantados en respuesta a las olas de calor marinas

MADRID, 18 Ago. (EUROPA PRESS) -

La Fundación MSC ha transplatado ya más de 285 corales 'cuerno de alce' (Acropora palmata) dentro de su programa 'Super Coral Reefs'. Los corales recolectados, cultivados y trasplantados de esta especie --nativa del Caribe, pero en peligro de extinción-- proceden de colonias seleccionadas que mostraron una tolerancia natural al estrés térmico y una tasa de supervivencia del 100% durante la ola de calor de 2023-24.

En concreto, la organización ha replantado un total de 32 fragmentos de esta especie cultivados en viveros en arrecifes cercanos a Browns Cay (en Oceam Cay, en las Bahamas) en una nueva fase de su proyecto de recuperación marina de corales. Según explica, el aumento de la temperatura altera la relación entre los corales y algas microscópicas que viven en su interior, que son las que les otorgan su característico color y les proporciona gran parte de su alimento.

"Cuando sufren estrés térmico, los corales expulsan a las algas y pierden su color, un fenómeno conocido como blanqueamiento del coral. Al quedar privados de su principal fuente de alimento, los corales se debilitan gravemente, lo que les hace más vulnerables a las enfermedades y puede causarles la muerte", explica.

En las Bahamas, el coral 'cuerno de alce' actúa como una barrera natural que protege las costas y da cobijo a peces e invertebrados esenciales para la pesca y el turismo local. Sin embargo, los informes indican una disminución de la población del 97% en todo el Caribe desde los 80 y su desaparición total en muchos lugares tras la ola de calor marina de 2023-24.

Al respecto, MSC seleccionó el enclave de Browns Cay tras realizar estudios de los arrecifes y evaluaciones de la biodiversidad que confirmaron que reunía las condiciones idóneas para la reubicación de las especies. Dado que se prevé que las temperaturas de la próxima ola de calor marina alcancen niveles aún más altos a la de 2023-2024 en toda la zona de Ocean Cay, la Fundación también ha tomado la decisión de frenar temporalmente los nuevos trasplantes para proteger los fragmentos restantes en viveros bajo el agua, donde están resguardados hasta que las condiciones del mar sean más favorables.

Además, los científicos marinos realizarán un seguimiento mensual de los arrecifes de coral para evaluar la salud y resiliencia tanto de los corales trasplantados como de los autóctonos. Aasimismo, crean modelos en 3D que registran el crecimiento y el estado de salud de las colonias a lo largo del tiempo mediante técnicas de fotogrametría.

De acuerdo con la organización, los próximos pasos consistirán en reanudar las labores de replantación una vez superada la ola de calor marina y reponer el vivero con nuevos fragmentos de coral para garantizar un ciclo continuo de crecimiento y restauración.

La directora del Programa Marino del Centro de Conservación Marina de Ocean Cay, Emeline Bouchet, ha indicado que las previsiones de julio de Coral Reef Watch de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) pronostican condiciones de blanqueamiento de nivel 2 para el norte de las Bahamas hasta septiembre.

"Por ello, hemos conservado más fragmentos en nuestros viveros submarinos, donde el equipo puede supervisarlos y gestionarlos de cerca. La restauración no consiste simplemente en plantar más corales, sino también en colocarlos en la mejor posición para que prosperen", ha señalado.