Australia.- El primer ministro John Howard afirma que testificará en la audiencia sobre soborno de empresa australiana

CANBERRA, 12 Abr. (EP/AP) -

El primer ministro de Australia John Howard afirmó que comparecerá mañana jueves en una audiencia de la llamada 'Comisión Cole', que investiga a una empresa australiana acusada de sobornar al antiguo régimen de Sadam Husein para conseguir la concesión de unos multimillonarios contratos para la exportación de trigo.

"La Comisión Cole ha solicitado que me presente en la audiencia" afirmó Howard en una declaración hoy miércoles. "Y como he dicho antes, estoy encantado de hacerlo", señaló.

El ministro de Asuntos Exteriores de Australia, Alexander Downer, ha negado todo conocimiento sobre los presuntos sobornos ofrecidos por una empresa australiana al antiguo régimen de Sadam Husein en Irak.

Howard será el tercer alto cargo que declarará sobre el escándalo del exportador de trigo AWB Ltd.(Australian Wheat Board), al que se acusa de pagar 220 millones de dólares al Gobierno de Bagdad para asegurar contratos de exportación valorados en más de 2.300 millones de dólares entre 1997 y 2003 bajo el programa de asistencia de Naciones Unidas "Ayuda por petróleo".

Tanto el ministro de Comercio Mark Vaile como el ministro de Asuntos Exteriores, Alexander Downer, negaron repetidamente haber percibido cualquier tipo de operación ilegal o haber escuchado las advertencias del cuerpo diplomático sobre las supuestas actividades delictivas.

"No conservo memoria específica alguna de haber recibido información sobre el tema", afirmó Downer, que ya rechazó tajantemente las acusaciones el pasado domingo.