EUSKADI.-Investigadores de la UPV estudian el impacto de las plantaciones de eucalipto sobre la ecología de los ríos

BILBAO 13 Ene. (EUROPA PRESS) -

Un grupo de investigación del departamento de Biología Vegetal y Ecología de la UPV/EHU está estudiando el impacto de las plantaciones de eucalipto en la ecología de los ríos, tanto sobre la química del agua como sobre las comunidades de organismos. Los investigadores han concluido que la hojarasca de eucalipto tiende a ser utilizada en los ríos tanto como los materiales de las caducifolias.

Según explicó la universidad vasca, este grupo de investigación, cuyo responsable es Jesús Pozo, lleva más de 20 años analizando la relación de la ecología y el funcionamiento de los ríos con el medio terrestre circundante. "Al fin y al cabo, los ríos son como el aparato excretor de los continentes, como los riñones lo son de las personas. Con frecuencia, las aguas de los ríos reflejan el estado de salud del medio externo", destacó.

En concreto, este equipo de la UPV/EHU estudia el posible impacto de las repoblaciones forestales exóticas, introducida fuera de su área de distribución normal, sobre el funcionamiento de los ríos, en la química del agua y las comunidades de organismos.

La universidad explicó que los ríos de un determinado entorno geográfico tienen un tipo de vegetación natural de ribera, y la comunidad de organismos del río está habituada a consumir la hojarasca que entra en él. Cuando la vegetación natural (en este caso, los bosques caducifolios) se sustituye por plantaciones exóticas, la calidad de dichos materiales y la comunidad de organismos fluviales se enfrenta a la utilización o no de la citada materia orgánica.

La utilización o no utilización de estos materiales que entran al río por parte de los organismos acuáticos puede tener "ciertas repercusiones" tanto en los organismos como en los procesos que se producen en el río.

Hasta "hace poco", los métodos en los que se basaba el diagnóstico de una masa de agua eran estructurales, de forma que, por ejemplo, la presencia o ausencia de determinados organismos reflejaba la mejor o peor calidad de un río. Últimamente, añadió, "se está tratando de tener en cuenta no sólo la estructura, los organismos que hay o deja de haber, sino qué es lo que hacen, es decir, si los procesos del río funcionan adecuadamente".

Por lo que se refiere a la tendencia de examinar los procesos a la hora de evaluar el estado ecológico de los ríos, este grupo de la UPV/EHU se fija principalmente en la descomposición de la hojarasca, a fin de evaluar el estado ecológico de las aguas a partir de la respuesta de un proceso, en este caso la descomposición de la hojarasca, ante distintos tipos de impacto.

La hojarasca es la fuente de energía de los arroyos pequeños que drenan cuencas forestales. Los investigadores del departamento de Biología Vegetal y Ecología de la UPV/EHU estudian la hojarasca del eucalipto, una especie que pierde más cantidad de hoja durante el verano, lo que supone que la mayor cantidad de energía que entra a un río que atraviesa una plantación de eucaliptos es durante esa época del año. Coincide con épocas de menor caudal, por lo que gran cantidad de dicho material queda depositado en los ríos.

Teóricamente los organismos dispondrían de más material para consumir, sin embargo algunos estudios han puesto de manifiesto que la hojarasca del eucalipto presenta algunos productos tóxicos (polifenoles) que pueden tener efectos negativos en el desarrollo de algunos organismos.

"La hojarasca pierde los citados compuestos tóxicos rápidamente una vez que está en el agua, por lo que, según los estudios realizados, cuando pasa un cierto periodo de tiempo, la de eucalipto puede descomponerse y ser utilizada en la misma medida que otros materiales", señalaron desde la UPV.

El grupo investigador ha evaluado también la cantidad de material que entra en los ríos que atraviesan plantaciones de eucalipto y bosques de caducifolias (las que pierden sus hojas durante el otoño), y ha comprobado que entra más material en los ríos que atraviesan los bosques caducifolios.

La hojarasca de caducifolios entra en los ríos en una época de grandes caudales y "gran parte es arrastrada", al contrario de lo que sucede con los mayores aportes de hojarasca de eucalipto, en verano, que quedan retenidos por el escaso caudal.

Así, a pesar de que la hojarasca de eucalipto presenta problemas de menor descomposición inicial, esto es, menor consumo por los organismos hasta que se eliminan los componentes fenólicos, el grupo de investigación ha concluido que dichos materiales tienden a ser utilizados en los ríos tanto como los de las caducifolias.