MADRID, 23 Dic. (EUROPA PRESS) - Muestra una época en la que el agua probablemente discurrió a través de su superficie y en la que pudo haber vida. "Los minerales del meteorito representan una instantánea de la química antigua del planeta, de las interacciones entre el agua y la atmósfera", dijo Robina Shaheen, científica del proyecto en la Universidad de California San Diego y autora principal del informe. Los carbonatos varían sutilmente dependiendo de las fuentes de sus átomos de carbono y oxígeno. Tanto el carbono como el oxígeno se producen en las versiones más pesadas y más ligeras, o isótopos. Las abundancias relativas de isótopos forman una firma química que el análisis cuidadoso y las mediciones sensibles pueden descubrir. "Cuando el ozono reacciona con el dióxido de carbono en la atmósfera, se transfiere su rareza isotópica a la nueva molécula", dijo Shaheen, que investigó este proceso de intercambio de isótopos de oxígeno como estudiante de posgrado en la Universidad de Heidelberg en Alemania. Cuando el dióxido de carbono reacciona con agua para hacer carbonatos, la firma isotópica queda preservada. Este equipo midió una señal de ozono pronunciada en los carbonatos en el meteorito, lo que sugiere que a pesar de que Marte tuvo agua en ese entonces, es poco probable que hubiera vastos océanos. En lugar de ello, el paisaje primitivo marciano probablemente albergó mares más pequeños. "Lo que también es nuevo es nuestras mediciones simultáneas de isótopos de carbono en las mismas muestras. La mezcla de isótopos de carbono sugiere que los diferentes minerales en el meteorito tenían orígenes diferentes", dijo Shaheen. "Ellos nos cuentan la historia de las composiciones químicas e isotópicas del dióxido de carbono en la atmósfera." Al medir los isótopos de múltiples maneras, los químicos encontraron carbonatos empobrecidos en carbono-13 y enriquecidos en oxígeno-18. Es decir, la atmósfera de Marte en esta época tuvo un período de gran bombardeo, tuvo mucho menos carbono-13 que en la actualidad. El cambio en la abundancia relativa de los isótopos de carbono y oxígeno puede haber ocurrido a través de una amplia pérdida de la atmósfera marciana. Una atmósfera más densa probablemente habría sido requerida para que el agua líquida fluyese en la superficie helada del planeta.
