MADRID, 28 Nov. (EUROPA PRESS) -
La civilización del valle del Indo o Harappa era una sociedad de la Edad del Bronce hace entre 5.300 a 3.300 años, casi al mismo tiempo que las civilizaciones urbanas en Mesopotamia y Egipto.
La evidencia arqueológica muestra que muchos de los asentamientos en la civilización del Indo se desarrollaron a lo largo de las orillas de un río llamado Ghaggar-Hakra, en el noroeste de India y Pakistán.
En general, se ha pensado que era un importante río del Himalaya que se secó debido a cambios climáticos o tectónicos. Sin embargo, hasta ahora, los científicos no habían identificado hace cuánto tiempo se secó el río y habían supuesto que fluía mientras crecían los centros urbanos del Indo, jugando un papel activo en su desarrollo.
Un nuevo estudio, dirigido por investigadores del Imperial College de Londres, en Reino Unido, y el Instituto Indio de Tecnología de Kanpur, ha proporcionado evidencia de que este gran río del Himalaya no fluyó al mismo tiempo que el desarrollo de los asentamientos urbanos de la civilización del Indo. Esta investigación muestra cómo los antiguos centros urbanos no necesitaban necesariamente un sistema fluvial activo y fluido para prosperar.
El profesor Sanjeev Gupta, autor principal del Departamento de Ciencias e Ingeniería de la Tierra en Imperial, señala en un comunicado que "los hallazgos desafían nuestra comprensión actual de cómo la urbanización en muchas civilizaciones antiguas comenzó y creció en relación con los recursos naturales". "Contrariamente a la creencia actual, fue la desecación de un gran río, en lugar de su formación, lo que desencadenó el crecimiento de los centros urbanos del Indo", añade.
Este trabajo, publicado en la revista 'Nature Communications', muestra que un gran río del Himalaya, el río Sutlej, solía fluir a lo largo del rastro del río Ghaggar-Hakra, pero cambió rápidamente su curso 8.000 años atrás. Esto significaba que 3.000 años más tarde, cuando el pueblo del Indo se instaló en la zona, solo había un gran valle de un río venido a menos, ocupado por un flujo monzónico estacional en lugar de un gran río del Himalaya.
Los investigadores dicen que la brecha temporal entre el curso de desplazamiento del río y los asentamientos de la civilización del Indo parecen excluir la existencia de un río alimentado por el Himalaya que nutrió asentamientos urbanos de la civilización del Indo a lo largo del canal del río.
TODAVÍA SE BENEFICIABAN DE UNA FUENTE DE AGUA
El equipo también fue capaz de identificar cuál había sido la fuente original de los sedimentos del río, mostrando que el río del Himalaya Sutlej una vez había fluido a lo largo del canal del río seco Ghaggar-Hakra, o paleocanal. Hallaron que después de que el río Sutlej cambiara de rumbo, la marca que dejó en el paisaje actuó como un nivel topográfico bajo para capturar el flujo del río durante el monzón. Esto significaba que, a pesar de no vivir a lo largo de un río permanente, los asentamientos del Indo todavía se beneficiaban de una fuente de agua.
El profesor Rajiv Sinha, coautor del Instituto Indio de Tecnología de Kanpur, apunta que ahora los científicos saben que, dadas las condiciones adecuadas, los valles que han perdido sus ríos aún pueden servir como fuente de agua. "La civilización tampoco se habría visto amenazada por el riesgo de inundaciones devastadoras que conlleva vivir al lado de un gran río", agrega.
Para determinar el momento del río, el equipo perforó núcleos a través del lecho seco del río Ghaggar-Hakra y analizó las capas de sedimentos fluviales que se habían acumulado con el tiempo. Para saber cuándo se habían depositado los sedimentos por el río mientras fluía, dataron los granos minerales extraídos del sedimento, lo cual se llevó a cabo en el laboratorio DTU-Aarhus Ris, en Dinamarca.
Cuando los sedimentos se entierran debajo del suelo, la radiación de fondo natural da como resultado la energía que se almacena en granos minerales como el cuarzo y el feldespato. Si los granos minerales no están expuestos a la luz, la cantidad de energía se acumula y representa la cantidad de tiempo desde su entierro.
Los científicos pueden medir la energía almacenada en el laboratorio y determinar cuándo se enterraron las capas de sedimentos. Este método, llamado datación de luminiscencia ópticamente estimulada, puede decirles cuando fluyó el río por última vez. El equipo también pudo determinar de dónde provenía el material original en el río al fechar granos minerales como circón y mica, revelando el curso anterior del río.
La mayoría de las principales civilizaciones urbanas antiguas, como Egipto y Mesopotamia, se formaron alrededor de grandes ríos, por lo que las implicaciones de estos hallazgos se extienden mucho más allá del Indo. La investigación en esta área se ha centrado en el papel de la desecación de ríos que conduce al abandono de los centros urbanos por comunidades antiguas. Sin embargo, los científicos de este estudio sugieren que su trabajo podría ayudar a los arqueólogos a echar una nueva mirada al desarrollo de la urbanización en las primeras civilizaciones.
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