Foto: NASA/JPL
MADRID, 22 Feb. (EUROPA PRESS) -
Astrónomos que usan datos del Telescopio Espacial Spitzer de NASA han descubierto pequeñas pelotitas de carbono en una forma sólida en el espacio. Antes de este descubrimiento, estas esferas microscópicas sólo habían sido encontradas en forma de gas.
Formalmente son llamadas buckminsterfullerenos por su parecido con las cúpulas geodésicas del arquitecto Buckminster Fuller a finales de. Se componen de 60 moléculas de carbono dispuestas en una esfera hueca, como un balón de fútbol. Su inusual estructura las hace candidatas ideales para aplicaciones eléctricas y químicas en la Tierra, incluyendo materiales superconductores, medicamentos o purificación de agua.
En el último descubrimiento, los científicos del Spitzer detectaron minúsculas partículas de materia integradas de este tipo de bolitas apiladas. Los encontraron en torno a un par de estrellas conocidas como "XX Ophiuchi," a 6.500 años luz de la Tierra.
"Estas bolitas se apilan para formar un objeto sólido, como las naranjas en un cajón", dijo Nye Evans, de la Universidad de Keele, en Inglaterra, autor principal de un artículo que aparece en la revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Society. "Las partículas que hemos detectado son minúsculas, mucho menores que la anchura de un cabello, pero cada uno podría contener pilas de millones de bolitas".
Estas bolitas de carbono se detectaron definitivamente en el espacio por primera vez por Spitzer en 2010. El telescopio identificó más tarde las moléculas en una serie de diferentes ambientes cósmicos. Incluso se las encuentra en cantidades asombrosas, el equivalente en masa a 15 lunas de la Tierra, en una galaxia cercana llamada la Pequeña Nube de Magallanes.
En todos los casos, las moléculas estaban en forma de gas. El reciente descubrimiento significa que grandes cantidades de estas moléculas deben estar presentes en algunos ambientes estelares con el fin de unirse y formar partículas sólidas. El equipo de investigación fue capaz de identificar la forma sólida en los datos de Spitzer, ya que emiten luz de una manera única que difiere de la forma gaseosa.
Estas bolitas se han encontrado en la Tierra en diversas formas. Forman un gas similar al de una vela encendida y existen en estado sólido en ciertos tipos de roca, como la fulgurita, una roca cristalina de Colorado que se forma cuando un rayo cae sobre el suelo.
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