Un estudio de la Universidad de Córdoba analiza la incorporación de energías limpias al regadío

CÓRDOBA 30 Jun. (EUROPA PRESS) -

Un estudio de la Universidad de Córdoba (UCO) analiza y comprara escenarios para la incorporación de energías limpias al sistema de riego en la comunidad de regantes de la Margen Izquierda del Genil, que busca "optimizar el uso de la energía y dejar de depender de las fluctuaciones del mercado", de forma que la combinación de energía fotovoltaica y potencia hidráulica "puede acercar a las comunidades de regantes a la soberanía energética".

Según ha informado la UCO en una nota, "el uso de la energía solar está cada vez más extendido en sectores que buscan alternativas a las oscilaciones de precios del mercado convencional" y, de hecho, "en el ámbito agrícola, la instalación de plantas fotovoltaicas es muy común en las fincas y desde hace algunos años ha llegado también a las comunidades de regantes, que cada vez más nutren sus sistemas con energía procedente del sol".

Sin embargo, este sector demanda una disponibilidad de riego en horarios en los que no hay sol, "lo que hace que esta energía, limpia y barata, se haya concebido hasta ahora como auxiliar y complementaria, sin llegar a resolver la dependencia del mercado".

Así, "para estudiar los márgenes de ahorro y beneficio de distintos escenarios de uso de la energía solar, así como para proponer otros caminos que conduzcan hacia la soberanía energética", un equipo de la Universidad de Córdoba ha analizado el caso de una comunidad de regantes andaluza "con capacidad para adoptar un beneficioso modelo híbrido de producción y almacenamiento de energía limpia".

Se trata de la comunidad de la Margen Izquierda del Genil, que cuenta con 6.000 hectáreas inscritas con derecho a riego comprendidas entre los municipios de Lora del Río y Peñaflor, en la provincia de Sevilla, y de Palma del Río, en la de Córdoba.

Esta comunidad está ultimando la instalación de una planta solar de nueve megavatios pico, con la que sustituirán la energía convencional mediante la que ahora bombean el agua desde el río hasta una balsa ubicada a una altura de 80 metros, para después regar en gravedad.

Este sistema aporta "flexibilidad", porque "en lugar de usar la energía directa y exclusivamente para riego, la emplean para bombear el agua hacia esa balsa, lo que aumenta las posibilidades", según ha explicado la investigadora Maaike Van de Loo, autora del estudio junto a los investigadores Rafael González Perea, Emilio Camacho Poyato y Juan Antonio Rodríguez Díaz, todos pertenecientes al grupo de Hidráulica y Riegos del Departamento de Agronomía (Dauco).

Este trabajo, publicado en 'Journal of Cleaner Production', ha sido realizado en el marco del proyecto HY4RES, cofinanciado por el programa de la UE Interreg Espacio Atlántico, que busca el desarrollo de soluciones híbridas para sistemas de energías renovables.

Plantea cuatro escenarios distintos para esta comunidad de regantes, en función de su uso de la energía solar, analizando para ello los datos reales del periodo 2021-2024, un espacio temporal caracterizado por su variabilidad, tanto en lo económico, como en la disponibilidad de agua o la demanda de riego, lo que permite realizar el estudio en condiciones "realistas".

CUATRO ESCENARIOS

El primero de los escenarios plantea el uso exclusivo de la energía convencional, con una rentabilidad condicionada a los precios del mercado eléctrico y a sus oscilaciones horarias. El segundo propone la incorporación de una planta fotovoltaica que genere energía para uso exclusivo de la comunidad de regantes, sin la posibilidad de vender el excedente que se produzca. En este caso, la disponibilidad de energía solo durante el día condicionaría los horarios de riego y obligaría a mantener el suministro de energía convencional.

El tercer escenario incorpora la posibilidad de vender el excedente de la energía no usada para el riego, lo que supondría un beneficio inmediato para la comunidad de regantes, que le permitiría reducir o amortiguar costes.

Si ya el segundo escenario conduce a una reducción de hasta el 70% del uso de energía convencional, la posibilidad de generar ingresos extras con la venta de excedente hace que la inversión realizada en la planta fotovoltaica multiplique sus beneficios.

Sin embargo, el cuarto escenario que plantea este estudio es el que mejor optimiza el uso de la energía solar, y lo hace al combinarla con otro tipo de energía limpia. En este caso, la gran balsa de agua que se emplea para el riego en gravedad resuelve otro de los grandes retos de la producción de energía limpia, el de su almacenamiento para ser usada a demanda.

El agua que se bombea desde el río hasta el depósito situado en altura funciona como una batería potencial, con capacidad para generar energía hidráulica mediante la fuerza del movimiento generado por una turbina. El resultado es "un circuito circular híbrido que acercaría a los regantes a la ansiada soberanía energética al aportar autonomía, estabilidad y flexibilidad, además de representar un sistema más limpio y eficiente".

Mediante estudios previos sobre el uso de energía solar por parte de comunidades de regantes, según ha detallado Van de Loo, comprobaron que "el reto era hacer coincidir la disponibilidad de energía con las necesidades de riego". La solución híbrida que plantea este trabajo se proyecta como "el sistema más resiliente" ya que, "gracias a la capacidad de almacenar energía potencial, el sector puede desligarse de los condicionantes que aún le separan de la soberanía energética, ya sean los precios de la luz o las horas de sol".