SEVILLA, 5 Ago. (EUROPA PRESS) -
El objetivo del subproyecto del mismo nombre que lleva a cabo el Instituto Español de Oceanografía (IEO) desde su sede en el Centro Oceanográfico de Málaga, que arrancó en enero de 2009 y que forma parte de un proyecto mayor denominado Indemares, es determinar si en el Golfo de Cádiz existen lugares de interés natural comunitario en torno a las conocidas como chimeneas submarinas.
Según informó Andalucía Investiga en un comunicado, con esta iniciativa se trata de "ver la importancia que tiene la zona y el ecosistema que la rodea, de tal modo que se pueda decidir si merece la pena proponerlo para su inclusión en la llamada Red Natura 2000 de áreas marinas y tomar medidas para su conservación o protección", explicó Víctor Díaz del Río, Investigador titular, responsable de esta parte del estudio y perteneciente a la sede malagueña del IEO.
Asimismo, en el Golfo de Cádiz, en 2001, los investigadores del IEO, junto con profesores de la Universidad de Cádiz y del Instituto Geológico y Minero, realizaron un "importante" hallazgo geológico. Encontraron en los fondos de esas aguas una superficie aproximada de 2.000 kilómetros cuadrados cubierta de volcanes de fango y chimeneas submarinas, distribuidas a lo largo de dos cordilleras submarinas de pequeño relieve que se extienden desde los grandes fondos --unos 2.000 metros-- hasta tan sólo los 100 metros de profundidad. El punto más próximo a la costa de estas cordilleras se encuentra a unos 88 kilómetros al oeste de la ciudad de Cádiz.
Al parecer, estas montañas submarinas son resultado de la presión que ejercen las placas africana y europea al colisionar. Debido a esa presión, los fluidos cargados de metano que permanecen en el subsuelo encuentran zonas más débiles por las que escapar hacia la superficie del fondo marino --es lo que se denomina chimeneas submarinas--. Las chimeneas tienen el aspecto de tubos de cemento y son debidas a la actividad de las proteobacterias que consumen metano y favorecen la precipitación de los carbonatos con los que se construyen dichas chimeneas, aseguraron desde el IEO.
CARACTERÍSTICAS "SINGULARES"
En 2006, y debido a las características "singulares" de la zona, dominada por fuertes corrientes profundas procedentes del Mediterráneo, aguas cargadas de nutrientes orgánicos y más cálidas que las superficiales atlánticas, los científicos decidieron abordar su estudio de los hábitat desde una perspectiva no sólo geológica sino también desde planteamientos ecosistémicos.
Para ello, desarrollaron "iniciativas de catalogación de las especies que habitan esos fondos marinos, al establecer su valor biológico y sus relaciones interespecíficas, su aportación a la biodiversidad y los riesgos de supervivencia", explicó Díaz del Río.
Así, se encontraron comunidades de corales profundos como Lophelia pertusa, que es "un coral de crecimiento muy lento y de inmenso valor ecológico, así como diversas esponjas y cnidarios, gorgonias y crinoides, lo que le confiere un carácter propio de áreas de rica biodiversidad". Ya entonces se clasificaron algunas zonas de "interés preferencial por la fragilidad del entorno que acogía los diferentes ecosistemas".
Desde enero de 2009, los científicos abordaron un estudio "exhaustivo" del área del Golfo de Cádiz, que ocupa una superficie estimada de algo más de 3.000 kilómetros cuadrados. Asimismo, entre sus hipótesis previas, los científicos esperan encontrar "asociaciones de especies nuevas para la ciencia, especies reliquia o auténticos fósiles vivientes cuya existencia había quedado relegada a los recónditos lugares del fondo marino y que gracias a las expulsiones de metano se crean las condiciones adecuadas para su supervivencia en estos fondos tan especiales".
Al hilo de ello, después harán "propuestas de estructuras de conservación o protección y valoraciones ambientalistas, para que las instituciones responsables puedan tomar las medidas que consideren oportunas".
